福岡市と佐賀市を最短距離で結ぶ国道263号線の「三瀬トンネル有料道路」に九州最大級のループ橋が完成した。12日に開通し、これまでより５分短縮される。

　佐賀県道路公社によると、ループ橋は、ループ円の直径約220メートル、地上からの高低差約100メートルで九州最大。ただ、長さが約1000メートルで、人吉ループ橋（1190メートル）より短いため、「九州最大級」のふれこみだ。

　ループ橋の完成で通行時間が約５分短縮する。また有料道路を通過することで一般道よりも15分早い。狭路での急カーブなどの障害が緩和されるため、物流の促進効果もあるという。

《総事業費73億円　通行量１割増　料金は値上げ》

　同有料道路は、福岡市早良区から佐賀県三瀬村を結ぶ約3.4キロ（うちトンネル約2.4キロ）が1986年度に総事業費46億円で開通した。今回開通するのは、2004年度に着工したループ橋とその前後の1.87キロで総事業費73億円。

　通行量は約１割増を見込む。2007年度は１日平均6173台だったが、開通後は１日平均6955台を計画。ただ、ガソリン価格の高騰によって交通量の総数が減っており、流動的要素も大きい。

　また開通に伴い通行料金が上がる。普通車が250円→300円、軽自動車150円→250円、大型車360円→500円など。料金は2030年２月まで徴収し、事業費を償還する。

　12日は福岡、佐賀両県の県議、市議、代議士らを集めて開通式を行い、午後２時に開通する。「福岡、佐賀の交流や観光、産業の活性化の起爆剤に」と関係者は期待している。