朝日新聞社とテレビ朝日が一時、有力な通信会社と資本面も含めた提携交渉を水面下で進めていたことが明らかになった。結局不調に終わったようだが、広告収入の大幅な減少が屋台骨を襲う朝日・テレ朝は、成長著しい通信・ＩＴ業へのシフトを模索している。

　きっかけは今年６月に朝日新聞とテレビ朝日が発表した新しい提携の枠組み合意だった。朝日新聞社の株式が村山家と上野家という二つの創業家に握られてきたのは周知のことだが、両社の提携の大きな狙いは朝日の株主対策にある。

　朝日の３６・４６％の株式を保有してきた筆頭株主の村山美知子社主（８７）は高齢なうえ、子供がいない。８・５７％を持っていた妹の富美子（８２）は、持ち分のうちの５％を息子の恭平（４７）（美知子から見て甥に当たる）に分与し、恭平は村山家の相続人気取りで「週刊文春」などのインタビューに応じ、周囲にはモルガン・スタンレーやリーマン・ブラザーズ、ＵＢＳなど外資系証券会社が出没していた。とりわけＵＢＳを経て現在モルガン・スタンレーの渡部恒弘副会長は、恭平氏や、もうひとつの社主家である上野家と親密で、朝日経営陣への対応策を指南していた、とみられている。

　これに危機感を抱いた朝日経営陣は、積年の遺恨を乗り越えて筆頭株主の美知子社主への「直当たり」に局面打開をかける。結果として美知子社主保有分のうち、テレ朝が１１・８８％を取得し、さらに村山家ゆかりの財団法人香雪美術館に９・９７％を寄付することとなった。テレ朝の３５・９２％の株を持つ「親会社」の朝日新聞社と、「子会社」のテレ朝が互いに株式を持ち合う構造となったのである。

　つまり美知子社主の持ち分を「問題児」の恭平氏にはまるまる相続させないということである。この株式異動を発表直前に知った恭平氏は親しい米国系証券会社の投資銀行部門の幹部に電話をし、「まったく知らなかった。いったいどうなっているのか詳しいことを知らせてくれ」と息巻いたそうである。それだけ極秘だったといえよう。

　朝日新聞とテレ朝の提携計画のもうひとつの大きな狙いは、朝日・テレ朝連合に有力な通信・ＩＴ系企業を加えるという点だった。両社は６月６日の記者会見で「第三者との大胆なアライアンスも視野に入れる」と言及し、テレ朝の君和田正夫社長は「メディアの環境がたいへん厳しく、媒体力が低下している。新聞、テレビにもう一本の柱、情報通信分野を加えられたらいいなと思っている」と明言した。

　朝日新聞社はこの提携発表後、テレ朝株の保有比率を３５・９２％から２５％未満にまで下げる計画のため、朝日が保有するテレ朝株の受け皿に情報通信系の企業を考えたようだ。

　「（情報通信産業は）かなり大きなカギを握るところです。やはりメディアとして勝ち残っていくには新聞とテレビ、さらに通信が必要です。朝日新聞が持つテレ朝株の受け皿になるかどうかストレートに結びつかないかもしれないが、数ある候補の１つにはあるのかなと思う」（君和田社長）

　一時は米グーグルが日本のメディアへの資本参加に前向きという噂が浮上。さらに、かつてテレ朝株を買った仇敵ソフトバンクとの復縁説も浮上したが、ソフトバンク側は「うちはありえないでしょう」とそっけない。

　朝日・テレ朝連合の念頭にあったのは、どうやらＫＤＤＩだったらしい。
　「ＫＤＤＩと交渉したようだが、ＫＤＤＩ側が断ったと聞いています」と、Ｍ＆Ａに詳しい米国系証券会社のマネージング・ディレクター氏は打ち明ける。
　朝日・テレ朝が焦る背景には、君和田・テレ朝社長が言うような「媒体力の急激な低下」がある。テレ朝は１０月３１日に発表した９月中間決算の純利益は前期比半減の１３億円に落ち込む。売上高が１２５１億円なので、利益率はわずか１％余という低水準だ。実質「親会社」の朝日新聞はさらにひどく９月中間決算が「営業損益段階で２０～３０億円の赤字」（同社関係者）といわれる。通期決算ではテレ朝の純利益が前期比５９・５％減の２６億円の黒字見通しという大幅減益なのに対し、朝日新聞社のほうは「１００億円近い当期赤字もありうる」（同）という惨憺たる有様だ。

　朝日新聞社はかつて年間１９００億円強もあった広告収入がつるべ落としに落ち込み、いまや１０００億円の確保もぎりぎりという深刻な状況にある。公称８００万部の部数も実態は「７００万台を大きく割り込んでいる」（同）。対するヤフーや楽天は堅調、米国発の世界的な金融危機の中でもグーグルなどシリコンバレーの成長企業は躍進を遂げる。メディアの覇者の交代が朝日の落日を象徴している。

朝日新聞社の大株主（旧）
１・村山美知子　３６・４６％
２・上野尚一　　１２・８２％
３・従業員持ち株会　１２・０３％
４・村山恭平　　　５・００％
５・村山富美子　　３・５７％
６・上野克二　　　３・３４％
７・上野信三　　　３・３４％

朝日新聞社の大株主（新）
１・村山美知子　１４・６１％
２・上野尚一　　１２・８２％
３・従業員持ち株会　１２・７６％
４・テレビ朝日　１１・８８％
５・香雪美術館　　９・９７％
６・村山恭平　　　５・００％
７・村山富美子　　３・５７％