安いレストラン！？

　上海空港で貸し切りバスに乗り込んだ我々は、最初に昼食に向かった。腹が減っては何とやら、視察の前にまずはおなかを満たしておかねばなるまい。

　我々が向かったレストランは、空港近くの「錦江之星」というお店。店が近づいてくると、現地ガイドの方が言う。

　「ここは、とても安いレストランです。ホテルに付いているレストランなんですが、とても安いね」。

　・・・車内に微妙な空気が漂う。
　今から行くレストランのことをおもむろに「安い」と言われ、皆、どう反応していいかわからないといった表情だ。ガイドさんには、少しばかり空気を読んで欲しかった。

　店内に入ると、確かに高級店とは言いがたいが、別段汚いというようなことはなく、日本にある普通の中華レストランといった感じだ。運ばれてくる料理も特段変わった様子もなく、ある程度普通だったように感じる。味に関して個人的な感想を言わせてもらえば、野菜類は総じて美味しかったように思う。逆に肉・魚類は、多少風味が漢方っぽい感じがしたりして、好みが分かれそうな感じだ。あと、炒飯は味が薄かった。

乱立する３階建て住宅

　食事を終え、いよいよ寧波方面に向かう。まず最初の目的地は、杭州湾に架かる海上大橋だ。
　上海方面から南下、バスは高速道路上を郊外へ向かって走っていく。車外に広がる風景は、のどかな農村の風景。しかし、日本の農村とは違い、青々とした田畑や木々のなかに、ポツポツと３階建ての住宅が乱立している。住宅の周りはきちんとした道路などのインフラ整備は施されておらず、あぜ道レベルの道路。住宅自体はそこそこ立派な建物であるのに、周りの環境が未発達なまま。それらにひどく違和感を覚えるとともに、ここが異国であることを痛感させられる光景であった。
　ちなみに、この奇妙な３階建て住宅が多いのは、１階部分にはお客をもてなすための応接間や台所があり、２階・３階部分が通常の居住空間になっているためだという。ここにも文化の違いが感じさせられる。

臭うSA「北岸」

　杭州湾に架かる海上大橋の直前にある、サービスエリア（以下、SA）「北岸」。杭州湾の北に位置するから「北岸」とは、実に分かりやすいネーミングだ。
　我々は橋を渡る前に、ここでいったん休憩をとることになった。皆、バスを降りてトイレに行ったり、買い物に向かったりと、各々時間を過ごす。

　バスを降りてSA内に入っていくと、何やら臭う。しかも、ひどく臭い。牧場などで感じる類の臭気である。
　初めは、SA内のトイレから臭っているものかとも思ったのだが、どうやら違う。それでは辺りに家畜でも飼育されているかといえば、その様子もない。臭いの原因を考えながら辺りを見回すと、ある看板が目に入ってきた。

　『臭豆腐』

　・・・これが原因か。この単語は以前にテレビで見たことがある。中国の旅番組か何かで、レポーターが「臭い」を連発していた記憶がある。そのときはテレビ越しだったので「ふ〜ん」としか思っていなかったのだが、こうして実際に臭いを嗅いでみると、確かに臭い。とても食べ物の発する臭いとは思えない。店の外にいて、これだけ臭うのである。実際に間近で嗅いでみたら、倒れるかもしれない...。
　ということで、臭豆腐にチャレンジすることなく、そそくさと退散してしまった弱虫な私を許してください。あれは無理...。

　SA北岸の売店では、ツアー参加者は各々、いろいろと買い物を楽しんでいたようだ。私も他の方が買った甘栗を、お裾分けしてもらって食べてみた。少し味が薄い以外は、日本のものと特に変わった感じはしなかった。
　ちなみに私個人的には、若干のどが渇いていたこともあって、ジュースを買って飲んだ。中国オリジナルの「ミニッツメイド」ではあったが、なかなか美味しかった。

　休憩時間も終わり、バスが発進する。
　次回はいよいよ、全長36kmもの杭州湾海上大橋を渡る。

【坂田】

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