中国山東省青島市郊外のホテルで、日々変わり行く中国を観察している現地滞在のフリーライターがいる。福岡と青島を定期的に行き来している彼に、リアルな中国の今をレポートしてもらった。

　青島市内から車で約１時間半の距離に、黄海に面した海陽市という都市がある。５km以上砂浜の海岸線が続く風光明媚な都市だ。その海岸沿いの約20ｍ²、ヤフードーム３個分の広さに日本式の温泉リゾート開発が進められている。このリゾート計画は５年以上前から特別環境保全リゾート開発区（総300万ｍ²）の一環として官民一体となって進められてきたものだが、開発途中には紆余曲折もあったようだ。

　2008年、このプロジェクトに参加したジャスダック上場の（株）エムクリエイトは倒産、10年には東証１部上場の（株）ゼクスが参加を表明したものの数ヶ月で上場廃止となっている。不動産不況の日本企業にとっては「バラ色のワナ」だったのかもしれないが、それでも、こうした日本企業のドタバタ劇を尻目に、粛々と開発は進められている。

　経済成長著しい中国の人々とって観光やリゾートは豊かさの象徴として、富裕層を中心に広がりつつあるようだ。青島市内の旅行社によると、日本に旅行経験のある中国人のうち日本の温泉旅館や温泉センターが最も印象に残ったという人が増え、ツアーには温泉入浴を組み入れることが多くなったという。たしかにネット上でも日本文化の象徴として「温泉」を題材にしている記事も多く見かけるようになった。

　北京鳳凰網は日本文化のコラムで、日本の温泉の原点は「男女混浴」だと写真付きで報じている。日本ではたしかに混浴はあるものの、写真のようなシーンに出くわすことはまずないだろうが、この記事を見た中国人の読者は、「こんな文化があるなら、ぜひ日本に行ってみたい」とコメントを掲載しているのだ。
　多少は折れ曲がった文化認識であっても、それが日本観光の引き金となり、日本の温泉地が浮揚することになればとてもいいことだ。

　きっかけはどうであれ、青島市にいる760万の人々が温泉文化に少しでも触れることで、車で約１時間半の距離にある日本式の温泉リゾートは大賑わいとなるであろう。

【杉本 尚丈】

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