＜クリス・ノースが働いていた店＞
　米・ニューヨーク市マンハッタンに３店舗ある「そうえん（SOUEN）」はオーガニックレストランとしてニューヨーカーの間で高い人気を誇る。オーナーの山口政治氏は、北九州市八幡西区出身。1971年に渡米し、成功をつかみ取った。

　ニューヨークは「世界の中心」とも評される都市。著名人も数多く在住しており、「そうえん」に来店することも少なくはない。たとえば、ジョン・レノン、オノヨーコ夫妻やメリル・ストリープなど。人気ドラマ「セックス・アンド・ザ・シティ」への出演で知名度があがったクリス・ノースは現在でも来店するが、もともと「そうえん」で働いていたという。

　「そうえん」がニューヨーカーをひきつけてやまないのは食材に対する徹底したこだわりによるところが大きい。2008年に開業したラーメン店もオーガニック。当然、豚肉は使用しない。山口氏自身が40年来乳製品を摂っておらず、そのことからも顧客からの高い信頼を得ている。

　今では、常連客が列をなす人気店となっているが、そこに至るまでの道のりは決して安穏としたものではなかった。数々の苦難を乗り越えた要因について山口氏は、まず、「失敗を恐れないこと」をあげた。10回中９回は失敗するがそれでもくじけなかった結果が今につながった。その次は、「健康であること」。幾たび失敗があっても、続けられたのは健康であったが故。さらに、「チャレンジ精神を持つこと」。どんなに失敗してもチャレンジし続ければ道が開ける。

　そして、最後にあげた要因は、「洞察力を持つこと」であった。外から見ると日本はあまりに目先のことにこだわりすぎている。この先どうなるか、洞察力を持つことが生き残るための秘訣という。このような姿勢が、規制を含めて日本よりはるかに厳しいといわれるニューヨークの飲食ビジネス業界における成功へとつながったと言える。

＜SHOP INFORMATION＞
■Souen Soho
　所在地：210 Sixth Ave at Prince St, 10014
　ＴＥＬ：212-807-7421
　営　業：月曜～金曜（午前11時30分～午後10時30分）
　土曜（午前11時～午後10時30分）
　日曜（午前11時～午後10時）

■Souen USQ
　所在地：28 East 13th Street, 10003　Between University Pl & 5th Ave
　ＴＥＬ：212-627-7150
　営　業：月曜～土曜（午前11時～午後10時30分）
　　　　　日曜（午前11時～午後10時）

■Souen Noodle
　所在地：326 East 6th Street, 10003　Between 1st & 2nd Avenue
　ＴＥＬ：212-388-1155
　営　業：月曜～土曜（午後12時～午後11時30分）
　日曜（午後12時～午後10時）

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