食品素材の受託試験・受託研究事業のノウハウをベースに、国産機能性素材の開発に注力する（株）ジェヌインR&D（鹿児島県南九州市）。昨年、天然の角質層に存在するセラミドと全く同じ成分を持つ"本物の天然セラミド"原料の開発に成功し、化粧品業界の注目を浴びている。今後は健康食品素材としての提案も強めていくようだ。今回、長年セラミドの研究に従事する同社研究部長で農学博士の柚木恵太氏に同原料の開発経緯およびメカニズムについて学術的に解説して頂いた。

＜ヒト皮膚のセラミドとは＞
　ヒトの表皮の生細胞である有棘層や顆粒層の細胞膜にはグルコシルセラミドやスフィンゴミエリンなどのセラミド関連物質（スフィンゴ脂質）が膜脂質として存在するが、層板顆粒から角質層へこれらスフィンゴ脂質が放出する際に、特異的な酵素によりそれぞれが遊離セラミドへと変換。この代謝や輸送系に異常が見られる場合には、ヒト角質層にグルコシルセラミドが蓄積する異常症も知られている...（⇒つづきを読む）

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