三菱自を安く手に入れた日産ゴーンの凄み（前）

　まるで、1999年の出来事の再来であった。日産自動車と三菱自動車が資本提携を発表した５月12日の記者会見は、17年前の99年、仏・ルノーが日産を傘下に入れた出来事を彷彿とさせる。

　横浜市の日産本社近くの記者会見場、日産のカルロス・ゴーン社長兼CEOは三菱の益子修会長を従えて会場に現れた。対等なパートナーシップを謳うものの、すでにこの時点で「主従」の関係は明らかであった。意気揚々たるゴーンに対し、益子氏はややうつむきがち。会見の主導権は当然ゴーンにあった。

　「益子さんと合意した条件で、日産は2,370億円を出資して三菱に34％出資することになった。規制当局の承認を経て日産は三菱の筆頭株主になる」――。

　日産は三菱の信頼回復に全力を注ぐとし、「17年にわたるルノーとのパートナーシップを中心に、私どもはアライアンスに成功した実績がある」述べ、「17年前」の99年のルノーによる日産買収に言及した。

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日産自動車（株）本社

　17年前のあのとき、日本は長く続く不況がさらに一段と深刻さを増した。山一証券や北海道拓殖銀行が破綻し、銀行に貸し渋りが広がる。
　そんななか日産は赤字が続き、しかも２兆5,000億円もの有利子負債を抱えていた。頼みにしていたダイムラー・クライスラーとの資本提携は来日したシュレンプ会長との間で合意に至らず、突如白紙に。まだ独・ダイムラーと米・クライスラーが経営統合して間もないことも手伝い、シュレンプ氏は日産の巨額債務に恐れをなしたのだ。

　そんな待ったなしの危機を、逆に好機到来とみなしたのが、仏・ルノーのルイ・シュバイツァー会長だった。日産はあくまでもダイムラーを本命視し、ルノーは「とりあえず交渉をしてみるだけ」という選択肢の１つに過ぎなかったし、誇り高い日産社員は仏・ルノーに対して、「技術力がない」などと自らよりも“格下”と見下す空気があった。
　だが、シュバイツァー氏は、四面楚歌の窮地にあった日産の塙義一（はなわ・よしかず）会長に、救いの手を差し伸べたのである。

　99年３月、経団連会館11階ホールで開かれた両社の記者会見でも、ルノーのシュバイツァー会長は終始、塙氏の顔をたて、「ルノーの人間が日産を再建するのではなく、日産の14万人の社員が日産の再建をするのです」との決め台詞を吐き、格下のフランスメーカーに飲み込まれ、自尊心が傷ついた日産社員を癒した。
　このときにシュバイツァー氏は、「ゴーンのコストダウンの効果が期待できる」と、後に日産にCOO（最高事業責任者長）として送り込むカルロス・ゴーン氏について言及している。

（つづく）
【経済ジャーナリスト・車　光】