電子タバコの不都合な真実（前）

日韓ビジネスコンサルタント　劉明鎬（在日経歴20年）

　筆者は、日本で若い女性やおばさんがお店などで堂々とタバコを吸っている姿に初めて接したとき、非常にびっくりした。その当時の韓国では、女性がタバコを公の場で吸うことなど、想像だにできない時期であったからだ。
　とはいえ、最近では韓国でも、若い女性が喫煙する姿はよく見かけるようになった。それでも韓国では、タバコに関しては依然として日本より厳しいのは事実である。韓国では、ビル全体が禁煙になっている「禁煙ビル」という制度があるほどだ。ビルが禁煙ビルに指定されると、そのビルは税金が軽減されるため、ビルオーナーはその制度を導入しようとする。また、韓国政府はタバコの価格を大幅に引き上げ、タバコの需要を抑制しようとしたり、タバコの弊害などについての広報活動も怠っていない。タバコにはガンなどを引き起こす有害物質が含まれていることが広く知られており、喫煙者のなかには禁煙を決心する人も増えている。しかし、なかなか禁煙に成功する人は少ない。

　タバコの主要な成分は、ニコチンとタールがある。タールはわかりやすく言うと、タバコを吸う際に、歯を茶色にするヤニのことだ。タールにはそのような性質だけでなく、数百種類の発ガン物質が含まれていることでも知られている。それからニコチンだが、ニコチンには発ガン物質は含まれていないものの、ニコチンは神経系に対して強い毒性を持っている。また、ニコチンは非常に依存性が高くて、タバコをやめられない主な理由でもある。
　このニコチンの中毒性に対して、タバコを一気にやめるのではなく、喫煙の回数を徐々に減らし、禁煙に誘導する「電子タバコ」が流行っていることを皆さんはご存知だろうか。

　電子タバコの原理は単純である。ニコチンが入っている電子タバコの液体を加熱して気化し、その気体をタバコの煙の代わりに吸ったり、吐いたりするというものだ。電子タバコの種類は、大きく2つに分けられる。タバコの葉またはその成分を充電式の道具に装着して加熱し吸うものと、道具のなかに入っている液体を電気で加熱し、気体にしたものを吸うものである。普通のタバコを吸うときは、タバコに火をつけて、タバコの葉を燃やした煙を吸うが、電子タバコでは、火は使わず電気で液体を加熱し、気化されたその気体を吸う。
　電子タバコが出現したのは2000年代前半で、中国で商品化されたという。その後、欧米を中心に徐々に市場が拡大し、その需要は増加の一途をたどっている。

（つづく）