坊西浩嗣氏は甲子園や社会人野球で活躍した後、1990年にダイエーホークスに入団。勝負強い打撃で99年、2000年の連続優勝に貢献した。03年に現役を引退。社会人チームのコーチを務め、今日まで子どもから社会人までさまざま野球教室で指導してきた。「一言そえただけでガラリと変わる」。と選手の成長に驚いている。一方で、一人ひとりをより踏み込んで指導する方法はないかと考えるようになった。そして、以前から親交のあった信川氏と話をする中で意気投合。ゴルフと野球の融合というかたちでの塾開講を決意した。３年前より物件確保などの準備に着手。地元企業の出資も得てこのたび開講に至った。

　開講して３カ月だが、すでに小学２年生から中学３年生まで約50名が在籍。北九州市や田川市、久留米市などからも通っている。入会の際に目標を記入してもらうようにしているが、選手のレベルや目標はさまざまだ。プロ野球選手を目指す子もいればレギュラーを目指す子、中にはトスバッティングで空振りしてしまう子も訪れるが、たった１度の体験入学でどんな生徒でもがらりと変わるという。自らバッティングピッチャーとして球を投じ、「俺にぶつけろ」という熱い指導で子どもたちのやる気と技術を引き上げている。

【鹿島　譲二】

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