先月、日本女子高校生がスイスの「ローザンヌ国際バレエコンクール」で優勝。日本にまた一輪のなでしこが花咲いた。そしてここ福岡にも、未来のなでしこを育てているなでしこがいる。福岡市西部地区を中心に、地域に根ざしたバレエ教室、須貝りさPROAXを主宰する須貝りさ先生だ。「バレエ教室でバレエを教えるのは当たり前。それ以上のものを、子どもたちには伝えたい」と語る須貝先生が、子どもたちに教え、伝えたいことは何か。教育者であり表現者でもある須貝先生に、「バレエを通じて子どもたちのためにできること」というテーマでお話を伺った。

「子ども時代の体験が一生ものの財産になる」

＜シンプルな美しさ＞
　曇天の冬空に映える白い建物。須貝先生のバレエスタジオは、可能な限りの装飾を取り除いた、シンプルな作りが美しい。スタジオ内にも飾り気はない。踊る子どもたちのレオタードも、白、もしくは黒とシンプルだ。福岡市民会館と同じ広さがあるフロアの、横片壁一面は鏡張りになっていて、その鏡に映る自分の姿を確認しながら、子どもたちは踊る。二倍の広さに見えるスタジオに、２倍の人数の子どもたちが舞う。圧巻である。

　須貝先生は「須貝りさクラシックバレエPROAX（プロアクス）」の主宰だ。 PROAXの、PROは、professional（プロフェッショナル）、progressive （先進的な） proceed（前進する）を、AXは Actress (無限に広がる事をメッセージする)（姿勢を表現）を意味する。
ここに挙げられた単語を見ただけで、背筋を伸ばし、胸を張り、常に前進しながらメッセージを発信していくバレエダンサーたちの姿が目に浮かぶ。どうやら、雰囲気を楽しむだけの、気軽なものとは一線を画しているようだ。

＜PROAXの原点となるもの＞
　主宰の須貝りさ先生が、バレエを始めたのは、５歳のとき。常にバレエとともに歩み、成人してからは数々の舞台に立ちつつバレエの教育指導を行なった。ローザンヌ国際バレエコンクール主宰指導者特別コースも修め、指導者としての技術に磨きをかけた後、現在は、PROAXで後進の指導にあたるとともに、隔年ごとに古典作品やコンテンポラリー作品などを発表し続けている。

　バレエを始めたきっかけは、「Ｏ脚を治してあげたい」という母親の希望によるもの。しかし、姿見を前にして踊っている姿を見た母親が、公民館のバレエ教室に連れて行った、というほうが事実に近いのかもしれない。根っからのバレエ好きだ。小さな頃からバレエの練習を厳しいと思ったことはない。むしろ、誰に言われずとも、自主練習を欠かさなかった。

　"バレエ教室の先生のように踊りたい"、"同じ教室の、あのお姉ちゃんみたいに踊りたい"と、憧れの人たちが踊る姿を思い出しながら、その日習った足のポジションを練習した。イメージ通り足の位置を配せないのであれば、できるまで訓練もした。ストイックに練習すること自体が楽しかった。教室で先生に練習の成果を見てもらい、前回できなかったことができるようになるたびに喜びを覚えた。

　ひとつ課題を克服すれば、また新しい課題を与えてもらえる。乗り越えるたびに、自分の体が先生と同じようにしなやかに、そして力強くなっていく。優しく雅な動きを支えるのは、しっかりとした体の作りだ。体が踊り手としてつくり込まれていく手ごたえが、ますます意欲をかき立てていった。「でも、ちゃんと他のこともして遊んでいましたよ。あの頃は、今と違って進学塾通いはないし、習い事も少なかったから」と、須貝先生は当時を振り返る。

　決して楽ではない練習に夢中になりつつ、それを自然体で楽しんでいる少女。きれいなバレエ衣装やトゥシューズに憧れたわけではなく、華やかな舞台に立つ自分を夢見たわけでもない。ただ、好きなことを毎日続け、そのとき与えられた課題をひとつひとつ克服していくことを繰り返していただけ。バレエの練習を通じて、自分を高めていくことが好きだった。どうやら、このシンプルな日々の積み重ねが、PROAXの原点となっているようだ。

　機能的なスタジオのなかで踊る子どもたちの瞳は、輝いている。
　ふと「子どもが自然に、心欲するままに体に沁み込ませたことは、一生ものの財産になるのだな」と考えた。

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