就職のために男も女も整形、家計の半分が教育費、街には"ハグウォン"（予備校、塾）の看板が溢れている。しかし、大卒の就職率が約5割、就職できても"ピジョンギュ"（非正規）採用が大卒の３割を占め、20代の非正規雇用者の平均月収は88万ウォン（日本円で約11万）。15歳から29歳の青年層の失業率は8.5％と高く、「勝者独占」のシステムが社会に浸透し、敗者復活も認めない。「他人に勝つ」ことだけに邁進させられている韓国。その結果、自殺率は先進国第一位であり、特殊出生率（女性が生涯に出産する子供の数）も1.15で日本の1.37を下回る。

　最近、景気の先行き不安に悩む日本の経営者は「韓国経済の活力に学べ」と連呼している。本屋には、"サムソン式仕事の流儀"、"サムソンの戦略マネジメント"、"サムソン成功の秘密"と"サムソン"という冠のついた本が所狭しと並んでいる。「欧米流に学べ」の次は「韓国流に学べ」と節操がない評論家の先生はともかく、経営者もまったく情けない。日本流はどこに行ったのだ。

　そうした「韓国に学べ」といった視点に対する違和感がこの本の出発点である。著者は、韓国延世大学に社命留学経験がある共同通信外信部の記者である。2009年から2011年末までソウル特派員をしている。２泊３日の観光旅行ではまったくわからない、韓国社会の光と影が、赤裸々に描かれている。新書ではあるが、視点は骨太で、日本の現状や将来を考える上で示唆に富んでいて、とても参考になる。

　現代の韓国は『「オーディション共和国」になった』（朝鮮日報、2011年10月９日）と言われる。歌手発掘の人気オーディション番組「スーパースターＫ」（シーズン３）の応募者は197万人になった。驚くべきことに、これは韓国総人口の約４％に当たる。
そればかりではない。韓国社会の歪さを、とってもよく顕しているのは、審査員とスタジオの関心を引く一番のキーワードが"テリマンジョク"（代理満足）という事実である。
　ここで、重要なのは、代理満足を与える人が、自分と同じかそれ以下の境遇にあることだ。貧乏な家庭の出身だったり、低学歴であったり、フリーターだったり、まして不細工であれば、"テリマンジョク"を求める人たちは、大いにカタルシスを味わえるという。

　本書は韓国への批判本ではない。"人「韓国」の振り見て我が「日本」振り直せ！"というべき日本人への警鐘本である。芸能界の代理満足、就職・雇用問題、人物の「スペック」評価など多くが正に現在の日本に当てはまる。今すぐにでも、日本流の「文化経済大国」としての構築が国家戦略として実現できなければ、同じ道を辿る可能性が高いのだ。

　韓流スター、サムスン、高級官僚などほんのひと握りの「勝者」の陰には、無数の「敗者」がいる韓国。就職はともかく恋人の人物評価さえ商品性能を表す「スペック」という言葉を使うことに何の疑問も感じない。

　経営者や社会人はもちろんだが、就職活動中の学生や20代の若者にも読んで欲しい本だ。これからの人生で役に立つ多くの"気づき"に出会えるはずだ。

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