防衛省は３月12日、海上自衛隊のＰ３Ｃ哨戒機の後継機となるＰ１の開発が完了したことを発表した。以下、安保・防衛問題の専門紙である朝雲新聞（３月21日付）の記事をもとに紹介する。

＜哨戒機と輸送機を同時開発＞
　Ｐ１は純国産の固定翼哨戒機（ＰＸ）として、2001（平成13）年から開発が進められてきた。同じく航空自衛隊も、Ｃ１輸送機の後継機（ＣＸ）の必要性に迫られていたため、「ＰＸ・ＣＸ２機種」の同時開発となった。

　洋上を低空で飛ぶ「哨戒機」と、大型貨物や人員を積み高空を飛行する「輸送機」という、形態も任務もまったく異なる２機種を同時に開発したことは、日本の航空機産業の技術力を世界にアピールする大型プロジェクトとなった。

　設計には1,800人の技術者が参加し、２機種を同時にデザインした結果、両機は尾翼、主翼の一部、コックピット、搭載機器などが共有化された「兄弟機」となった。これにより総開発費約3,500億円のうち、約250億円程度のコスト削減につながった。

＜国内企業2,000社の技術の結晶＞
　今回のプロジェクトの主契約企業は、川崎重工業が選ばれたが、他に三菱重工業、富士重工業、日本飛行機が機体製造を担当した。エンジンはＩＨＩ、レーダーは東芝、音響処理装置は日本電気、管制装置は神鋼電機、自己防御装置は三菱電機が担当するなど、Ｐ１は国内企業2,000社の技術の結晶と言える。これまで約30年間にわたって運用されてきた米国製プロペラ機Ｐ３Ｃと比較して、Ｐ１は以下の点で大きな技術の進化がある。

（１） ジェトエンジン４発のＰ１は、速力、上昇能力ともに１．３倍に能力が向上し、短時間で目的地に到着できるようになった。

（２） 現場到着後は、気象に影響されない高空に滞空し、エンジンも２発止めて省エネモードに移行し、高性能の対水上監視レーダーにより、長時間の海洋監視活動が可能となった。

（３） 搭載電子機器の電磁干渉を防ぐため、光ファイバーによる「フライ・バイ・ライト操縦システム」を世界に先駆けて導入した。

（４） 潜水艦を捜索・追尾・攻撃する対潜戦では、上空から複数のソノブイを海面に投下し、敵艦の位置局限を実施するが、Ｐ１では音響システムなどに人工知能によるアシスト機能を装備しているので、若い対潜員もベテラン隊員並みの高度な対潜任務を行なえるようになった。

＜海自は70機を調達する計画＞
　今後、海上自衛隊はＰ１を70機程度導入するとしている。Ｐ１の配備は、厚木基地（神奈川県）から開始され、八戸（青森県）、鹿屋（鹿児島県）、那覇基地（沖縄県）もＰ３ＣからＰ１に順次代替していく予定だ。

　Ｐ１はネットワーク化された海自の戦闘指揮システムの中核を担い、日本周辺海域の監視活動をするほか、遭難船舶の捜索など災害や事故にも対処する。有事には対艦ミサイル、魚雷、対潜爆弾などを装備し、攻撃の任務にも就くことになる。まさに純国産固定翼哨戒機Ｐ１への期待は大きい。

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