＜政治家の名前は知らなくても、政治がうまく回っている世の中をつくりたい＞
　「故郷に恩返しをしたい」――。古川裕紀・神埼市議会議員が東京での11年間に及ぶサラリーマン生活を捨て、故郷神埼市に戻ってきたのは2009年９月28日。町村合併後、初めて行なわれた市議会議員選挙の半年前のことだった。地元佐賀大学を卒業後、東京で就職。機械工学の免震技術に関するエンジニアとして中小企業と研究機関で勤務。家庭を持ち、順調な「技術屋人生」を送っていた頃、仕事を通じ「公共」というものを強く意識するようになった。

　彼にとっての「公共」とは故郷のことだった。「地元で起業しようか」など思いを巡らせながらも、なかなか行動に移せずにいた。そのような折、インターネットで自民党政経塾の塾生募集が目に留まった。「あ、この世界だ！」と直感し、すぐに応募。サラリーマン生活のかたわら、その後２年間、月２回永田町の自民党本部に通うようになる。「故郷のために俺がやらなきゃいけない」という根拠のない自信と「故郷でチャランポランに過ごしてきた」という自責の念からすべてが転がっていった。

　神埼市は06年３月、神埼町、千代田町、脊振村が合併して誕生した人口約３万2,000人の佐賀県東部のまち。合併後初の市議会議員選挙を控えていた。永田町に通いながら、「初の全市１区での市議選は混乱するだろう。この混乱に乗じて当選する以外にない」と確信する。「永田町に通うようになって、自分が故郷で活躍している姿がハッキリとイメージできた」と振り返る。

　帰郷後、地元での挨拶回りを始めた。両親は市議選出馬に反対。市民の反応も「泡沫候補が来た」、「今回は顔見せだろう。４年後頑張れよ」という冷ややかなものだったが、「そこは強引に話を進めていった」（古川氏）。結果、見事当選を果たす。
　当初、政策として訴えようとしたのは「教育」。子どもが通っていた横浜市の革新的な教育に対し、強い疑問を感じていたからだった。ところが、故郷に戻ってみると、昔ながらの教育が残っていた。「振り上げた拳をどう下ろそうか、正直戸惑った」（古川氏）。そこで、横浜市のような教育にならないよう「これぐらいいいだろう」という教育の綻びを一つひとつ潰していく作戦に切り替えた。今議会では、議場での国旗の掲揚について取り上げている。市議としての３年間、ふるさとに誇りと愛着を持てる「教育」と「情報発信」に費やしてきた。

＜龍馬プロジェクトで気合を再確認＞
　神崎市議とは別に、龍馬プロジェクト（以下、龍馬Ｐ）九州ブロック長という顔も持つ。龍馬Ｐとは、「地方から日本を変える」をスローガンにした地方議員を中心としたネットワークだ。自民党政経塾に通っていた頃、現龍馬Ｐ会長の神谷宗幣・吹田市議（当時）と出会った。その後交流を重ね、縁あって創設に関わったメンバーの１人として龍馬Ｐの活動を続けている。「神谷氏との最初の会話は喧嘩腰だった」と笑う。「龍馬Ｐのメンバーになって自分が変わったということはない。ただ、気合の入った他のメンバーと同じような気持ちが自分のなかにもガッチリあることを改めて確認できた」（古川氏）。龍馬Ｐに関するエピソードがある。初当選直後、神谷氏から「東京でキャラバン（メンバー勧誘活動）をやるので参加してください」という依頼を受ける。一旦断るが、「圧倒的な行動力」という龍馬Ｐの合い言葉を思い出し、すぐに東京に赴いたと言う。

　龍馬Ｐには「国是十則」という基本方針のようなものがある。

　「十則すべてを一気にやることは難しいが、それぞれのメンバーが所属する自治体ができることを一つひとつ積み重ねていくことが大事だ」――。例えば（３）の教育について、子どもの規範意識の向上のため、「議会で会津藩の『什の掟』のようなものを作ろう！」と提言。「規範意識向上バッジ」も製作済みで、「もうすぐ発表できる」と言う。大人も巻き込み、市全体の規範意識へと拡げていく考えだ。
　「政治家は本来裏方。市長の名前も議長の名前も知らないが、政治はうまく回っているという世の中をつくりたい。ただ、納得して任せるのと思考停止で任せるのとはまったく違う。政治家と住民の役割分担というものに気づいてもらうため、情報発信などの努力を続けていく」（古川氏）。「政治を変える」ということは、住民の意識を変えることでもあるのだろう。

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