＜常識外れの傑女＞
　「いやービックリ仰天した。鬼が１人で日本語学校を切り回している」という情報を耳にしていた。カンボジア・シェムリアップ訪問の楽しみの１つが、その鬼一二三（おに・ひふみ）氏に会うであった。現地到着後、さっそく傑女・鬼氏が運営している『一二三日本語学校』を訪問した。この学校は現在建築中で３階建ての建物となるが途中で止まっている。聞いて驚いた。建築カンパが集まる度に、建設業者に頼まず、学校スタッフが自前で増築してきたというのだ。「昨年８月までは雨が降ると濡れていたが、屋根ができたおかげで悩みが解消された」と、鬼氏は平然と語る。

　鬼氏の日本語学校は1995年に始まり、もう18年になる。現在、学生は150人から180人の間で変動。朝７時から夜10時まで１時間単位で日本語授業を行なっており、それぞれの都合に合わせて自由に１時間の授業が受けられる。時間が許せば、何時間受けてもよい。受講生は小学生、中学生、社会人と多種多様だ。その授業の大半を鬼氏が１人で賄っている。最近では、日本からボランティアの教師が来ているが、サポート役しかこなせていない。鬼氏は学校の２階に住みこんで私生活の時間は皆無である。

　東京生まれの女性・鬼一二三氏が、なぜこのような鬼神迫る活躍ができているのか！

　経歴の通り、鬼氏はいわゆる「お嬢様育ち」であった。短期大学を卒業して富士通に勤務。26歳で結婚し、91年、旦那に伴ってケニアに移住。一子を生み、平凡な主婦の道を辿っていた。冒頭、「常識外れの傑女」と表現してしまったが、昔は「旦那に従順な奥様」だったのだ。

＜日本語で仕事を得る卒業生たち＞
　ところが「従順な奥様」に人生最大のチェンジが訪れた。95年、旦那の転勤に伴い、カンボジアに移ることになった。ひと足先に現地に赴いた旦那から「英語と日本語を教えられるようになりなさい」と命じられ、直ぐに訓練を始めた。カンボジアに着くと、すでに机と椅子が10組用意されていた。それが鬼氏の日本語学校の出発点であった。

　その後、頼りにしていた旦那がミャンマーへ転勤となった。しかし、その頃には生徒が２ケタ集まっていたので廃校にするわけにはいかない。「エーイ！！やるしかない」と、鬼氏は覚悟を決めた。従順な鬼氏だが、芯は強い。シェムリアップに１人残って、日本語学校を運営する決意を固めた。

　シェムリアップという都市は観光の名所アンコールワットへ向かう経由地である。空港があるため、海外からの観光客が集まる。１番多いのが日本人観光客だ。だから日本人向けの通訳・ガイドの仕事がたくさんある。よって仕事のために日本語を学びたいというニーズが強い。１、２年ほど、『一二三日本語学校』で学び、観光ガイドとして働く卒業生も少なくはない。その熱心に働く姿を目にした鬼氏は、「学校を開いて本当に良かった」と喜び、同時に新たな闘志が湧くという。

　しかしながら、１カ月10ドルの授業料で学校を運営するのは至難の業（総収入は日本円換算で月額15万円程度）である。建設資金などは支援者からのカンパでしか調達できない。たいへんではあるが、「地元の人たちが日本語を学ことで仕事を得て、家族を守ることができるのであれば、私の役目として続けたい。生き甲斐を感じてもいます。日本語を学びたい人たちが増えてきていますので、今後も学校の充実に励んでいきます」と、傑女の闘志はますます燃えあがっている。

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