小室裕一氏は自治省行政局振興課長時代に「平成の大合併」を指揮、その礎を築いた人物である。霞ヶ関を離れた現在、鉄道会社専務という激務の傍ら、軸足を団体自治から住民自治に移し、特定非営利活動法人日本マンガ・アニメトキワ荘フォーラム副理事長など、さまざまな文化活動に参画、地に足のついた地方公共団体の自力再生に尽力している。

＜都市機能が分散しているドイツ＞
　――ドイツに３年滞在されていますが、海外の状況はいかがですか。

　小室裕一氏（以下、小室）　大阪市経済局の参事として、ドイツのデュッセルドルフに1989年から３年駐在、ドイツ国内を隅々まで見て回りました。ちょうど、駐在中に西ドイツと東ドイツが合併し（1990年）、再統一が行なわれました
　ドイツは、よく知られている話ですが、都市機能が分散、州都にはそれぞれ高い機能が集積、文化施設も充実しています。また、それぞれの州都の産業、大企業、とくに中小企業等はとてもしっかりしています。
　さらに、強く印象に残ったことの１つは大学の在り方です。ある地方の大学に視察に行った際のことです。「ノーベル賞学者は輩出していますか」と聞いたところ、その答えは「何人もおります」という返事でした。

　――ドイツは噂通り、とてもしっかりとした地方制度になっていますね。大学のお話もとても興味を覚えました。

＜大都市と地方都市が支え合い初めて国家が成立＞
　小室　ドイツではとても多くの大切なことを学びました。しかし、そのまま日本に適用できるわけではありません。日本はシンガポールや香港のように都市国家ではありませんので、後背地もたくさんあります。
　大都市は地方都市を支えていかなければなりませんし、その大都市も水やエネルギーや食の面で地方にとてもお世話になっています。１億3,000万人が食べて、生きていくためには、大都市と地方都市が双方で支え合っていくことが大切です。そうなって、初めて国家が成立します。

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