――さまざまな取り組みを行なっているようですね。海外視察の歴史も長いと聞きますが。

　甲斐　1963年には全国に先駆けて、韓国へ視察団を出しました。台湾、中国各地、東南アジア、欧米。そして今後はブラジルやロシア、イスラエルなど１歩先を見据えた視察を心がけています。
　チャイナプラスワンが叫ばれ始め、タイとベトナムへの企業進出は瞬く間に進みました。では、その次がどこになるのか。そこでカンボジア、ラオス、ミャンマーの勉強会を始めたのが2007年です。これがインドシナ半島研究会です。９カ月間の勉強会は非常に実りのあるものになりました。仕上げにミッションを組み、カンボジアとラオスを訪問しました。まずプノンペンに入ったのですが、韓国資本の流入に圧倒され、日本企業進出へ不安がよぎりました。その後、ラオスに入り、現地を視察するなかで幾度も日本の原風景を見たのです。川に裸で飛び込み泳ぐ子どもたち。電気のないなかでも、楽しそうに暮らす家族。昔の日本の風景を思い出しました。

　――それが福岡・ラオス友好協会設立のきっかけなのですね。

　甲斐　その通りです。ビジネスではカンボジアの方がチャンスは大きい。しかし、心を打ったのはラオスでした。そこで福岡貿易会のメンバーが中心となり、10年に福岡・ラオス友好協会を設立しました。現在、法人会員は約50社、個人会員が80名ほどで、ラオス政府の要人や九州で学ぶラオス人留学生を招いて、定期的に交流会を開催しています。
　今、最も悩んでいるのが、ビジネスや文化の交流の軸になる人物がいないこと。カンボジアでいう大谷さんのような存在がいれば、もっと活動が盛んになるはずなんですが...。協会でも、「本当に交流だけでいいのか」という声が上がっています。その役目を担ってくれそうなのが、福岡県出身の飯田夫妻。ラオスでケーキをつくったり、小豆を栽培したりしています。これに合わせて、日本の若者をラオスの農業に送り込みたいと考えています。
　先を行くカンボジアのビジネス交流を参考に、今後もラオスを中心にインドシナ半島の経済発展、日本とのビジネス交流を促進していきたいと考えています。そして、ベトナムやミャンマーを含めた友好協会が点で存在するのではなく、それぞれがつながり、面でインドシナ半島を捉えられるように交流していくことも必要なことだと考えています。

　大谷　ビジネスセミナーにアドバイザーで参加するのですが、参加企業からの質問が非常に具体的になってきました。それだけ真剣に進出を検討しているからでしょう。カンボジアは農業国ですが、現状では一期作しか行なわれていません。共通の課題である農業改革でラオスと連携できればいいですね。

　――友好協会といえば、以前は名誉職のようなかたちで設立されていましたが、少なくともインドシナに関しては、ビジネスと一体した民間交流が進められています。とはいえ、他国の海外進出と比べるとまだまだ迫力が足りません。

　甲斐　福岡はアジアのゲートウェイと言われて久しいですが、言葉だけが踊って実質がともなっていませんでした。その間に、シンガポールでは漁村が大都市に変わり、釜山の港湾整備、上海の空港周辺の変わりようはすさまじい。スケールもスピードも違います。
　それでも東日本大震災以降、福岡の立ち位置は大きく変わりました。日本の拠点港を海外に拡大していかないといけない。そういう意味で、福岡には地の利があります。

　新田　これまでIBCへの相談には、カンボジアやラオスの案件はありません。それでも九州の強みである水資源、環境分野、農業分野を組み合わせて、複数社で進出できれば理想的だと思います。そのためには現地のニーズを分析して、それに合わせられるかが重要です。カンボジアやラオスであれば、ODAやJICAに関わる案件も多いはずです。しかし、今はまだ現地の情報が少なく、ニーズを汲み上げきれていません。ぜひ皆さんと情報を交換させていただいて、IBCとしても提案型の支援体制をつくっていきたいと思います。そして成功案件を増やして、波及させていきたいです。

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