３月23日、大阪市長選挙が行なわれた。予想通りに投票率は低迷し、史上最低の23.6％。前回（60.92％）の半分にも満たない。橋下徹氏の得票数も激減し、37万7,472票となった。ちなみに無効票は６万7,506票。白票４万5,098票のほか、「ふざけるな」「該当者なし」「×」などと書かれたものもあったという。
当初から「無意味な市長選」と言われ、「選挙費用６億円はムダ遣い」と批判された。ネットでは、「１位当選は棄権票、２位は橋下氏、３位は無効票」と揶揄された。橋下氏とともに日本維新の会の共同代表を務める石原慎太郎氏は、「しょうがない。大義がなかった」と突き放した。
茶髪の弁護士としてバラエティ番組で人気を得、2008年１月の大阪府知事選で勝利して以来、橋下氏は関西を拠点とする全国レベルの政治家になった。以降の国政では、橋下氏が率いる維新が新党を作り、大量の票をかっさらうのではないかと他の政党を怯えさせた。しかし今、その「橋下伝説」は終わりつつある。
今回の市長選は、自民党や民主党などの既存政党が候補擁立を見送っている。24日の民主党代表会見で海江田万里代表が述べた通り、本来では議会に問うべき問題だったが、それでは維新の議員の数が減ってしまう。しかし自分が出れば必ず勝つ。橋下氏は勝負に出たふりをしながら、実は安全牌をしっかりと握っていたのだ。
橋下氏の政治スタンスは、大胆にチャレンジしているように見せかけて、実は石橋を一生懸命に叩いて渡るというものだ。結いの党の江田憲司氏や民主党の細野豪志氏との「連携」も、なかなか現実性を帯びてこないのもそのひとつ。日本維新の会側の窓口である松野頼久氏は積極的だが、松野氏だけでは誰も動かない。日本維新の会の中の旧太陽の党系は江田氏や細野氏との連携に反対だ。橋下氏はこういう意見を聞きつつ、バランスをとっている。そうやって自身の地位を守っている。
だがそんなことが長く続くはずはない。すでに日本維新の会はほころびを見せている。
たとえば橋下氏の「側近問題」だ。
「橋下さんの威光をかさにしてアイツ、やたら威張るんですよ。『海坊主』とか『大入道』とか呼ばれていて、とても態度が悪いので、みんな嫌いまくっている」
２月１日に都内のホテルで開かれた日本維新の会の党大会で、ある関係者は顔をしかめながら囁いた。
彼の視線の先には、会場を我がもの顔で歩く巨漢がいた。プロレスラーを思わせるスキンヘッドのその顔は、なるほど泣く子も黙るほど怖い。
「親が橋下さんと親しいとかいう理由で、橋下さんの側近を気取っています。でも何もできない。あの身体を生かして、ボディーガードくらいでしょう」
巨漢は脚立を抱えて会場を走り回るTV局のカメラマンを捕まえ、何か言っていた。「走るな」と注意か？それとも「オレを知っているか」という威嚇か？いずれにしろカメラマンは立ち止まり、首にぶら下げた国会での通行証を巨漢に見せた。それをじろっと見た巨漢は、カメラマンを放逐。まるで「歩く関所」だった。
その姿を市長選で再度見かけた。３月12日の橋下氏の演説会場に「乱入？」したマック赤坂を、はがいじめにしてつまみだそうとしたのが彼だった。赤坂氏の肩をつかみ、胸を抱えて外に出そうとする巨漢氏。彼に肩を掴まれた赤坂氏は、「肩が痛い」と救急車を呼ぶ騒動に発展している。
３月６日の党のエネルギー調査会で、石原氏が新人議員の浦野靖人衆院議員から「出ていけ」と言われた。党の方針に反して石原氏がトルコなどに原発を輸出する原子力協定に賛成する意思を示したからだ。浦野氏は「大阪グループ」のひとりで、橋下氏に近いとされている。
石原氏の不満は26日に外国特派員協会で行なった講演で炸裂した。
「大阪都構想はわからない。橋下君も自分の政策に対するレトリックを考えた方がいい」
石原氏は淡々と述べていたが、その内容は厳しかった。
「（橋下氏は）原発は10年くらいでフェイドアウトすると言ったが、10年くらいすぐに過ぎる。批判すると30年に変えた。彼はセンチメントの方が幅を利かせている」
このように一刀両断で政策能力のなさについて斬り捨てた上、政治家の資質についても苦言を呈した。
「橋下君は新人議員に『ふわっとした民意が大事』とよく言うが、それではポピュリズムになってしまって危険だ。そういうのを言わないようにと忠告しているのだが」
日本維新の会のなかで、大阪グループと旧太陽の党系の議員をかろうじて繋いでいるのは、橋下氏と石原氏の人間関係のみ。その絆を繋いでいるのは橋下氏の「人たらしテクニック」だという。
「旧太陽系は橋下氏らに不満たらたら。結いの党と一緒になるなんて、とても耐えられないと言っている。石原氏が橋下氏を見限ったら、日本維新の会は容易に分裂するだろう」
ある議員がそう述べた。
そうなれば橋下氏の周辺は総崩れ。橋下氏自身の政治生命も危うい。
大阪市長の地位は守ったものの、カウントダウンはすでに始まっている。
※記事へのご意見はこちら
