ミラノで「拘りの椅子」～世界に羽ばたく（株）リッツウェル

　このシリーズは東京でシェアを握り世界へ打ってでる企業経営者のマインドを紹介するコーナーである。まずトップバッターに【拘りの椅子】のメーカー・リッツウェルに登場願う。狭い業界で特化して世界をターゲットにしている企業が、毎年、増加している。これらの企業を今後取材してみる。

＜ミラノで演出した『和』の空気感＞
　福岡市に本社を置く、家具・インテリア用品製造販売業者である（株）リッツウェルの宮本敏明社長は、2013年４月、イタリア・ミラノの地に降り立っていた。「国際家具見本市ミラノサローネ2013」にオリジナル製品を出展するためだ。

　ミラノサローネは、毎年４月に開催される世界的な家具見本市イベント。動員数約32万人、出展企業数は総計2030社に上る。開催国のイタリアのほか、世界各国の家具メーカーやブランドが多数応募してくるなか、単独出展で選ばれるのは容易ではない。それができたのは、日本の家具業界にとっても画期的な出来事だ。
　同社の作品群はシンプルモダンだが、どれも有機的な要素を持っている。そこには、日本人が持つ日本古来の共通の美意識――繊細な感性、控えめ、優しさ、清楚などといった「包みこむ美」―が含まれている。デザインは、欧米で見られるようなモダンアートとは一線を画し、日本独自の優美でデリケートなラインを持つ。

　出展ブースで同社は、京都の町屋をモチーフにした日本的繊細さをより引き立てた「和」の空気感を演出し、パフォーミングアートとしての奥深い日本の美を表現した。すでに2014年度のミラノサローネ（４月開催）にも単独出展が決まっており、こうしたコンセプトを今回も継承する。
　「日本食が世界無形文化遺産に登録されるなど、日本の『和』が改めて見直されています。日本はもともと畳の文化で、机やイスを使うようになったのは、近代以降の話。そういう点では、欧米の方がはるかに技術は進んでいるかもしれませんが、食に旨味があるように、シンプルモダンな家具にも日本独特の風味を持たせることはできます。それを世界の人たちにも、ぜひ感じてほしいですね」（宮本社長）。

＜三度の飯より家具が好き＞
　優れたデザインに、高い実用性と機能性。何より、１つひとつの製品に心がこもっている。同社の主力製品で出発点でもある「イス」に座ってみれば、即座にそれが理解できるだろう。1992年２月の創業時は、大量生産・大量消費が要求されてきた。そんな時代にあって、こだわりの製品をつくり続けてきた。
　業界で経験を積んだ宮本社長が、同社を設立。98年１月にショールーム併設の現本社を開設し、イスを中心としたオリジナル家具の企画・開発から販売まで手がけてきた。従来の単なるデザイン開発や製作にとどまらず、家具をとりまく時代の背景やシーン展開など「ストーリーづくり」から出発していく。そんな独自のコンセプトに基づいた家具を世に送り出してきた。

　03年、インテリアデザイン分野の世界への発信拠点でもある東京・南青山にショールームを開設。この地への進出は、同社の成長の礎となった。知名度を高めるだけでなく、世界のデザインやマーケットの動向をいち早くキャッチし、世界に羽ばたく入口となったからだ。
　「目指すは世界に通用する製品」。そのために、まず東京で基盤を築こうという会社の方針が決まった。実際に商売してみると、圧倒的な情報量と顧客の多さに驚いた。もともと代理店しかなかった東京での販売をより強化するため、本格的に事務所兼ショールームを構えてスタッフも増強してきた。

　海外市場にも通じるスタッフは、どう育てていくのか。
　その先駆として、宮本社長の子息で常務の晋作氏（35）が、大学の建築学科で学んだのち、岐阜・飛騨の地で日本の技術を３年間磨いて、家具の本場であるミラノの動きを知るためにイタリア北部の家具工場で２年間修業した。
　帰国後は、リッツウェル福岡本社へ入社した。そこで晋作氏は、これまでの技術職とはうって変わって２年間、営業職で製品を売り続けた。持ち前の技術力に販売力が加わり、事業の核となる製品の企画開発に携わるようになった。

　「こうした若い力が、弊社の原動力になります。もともと家具が好きで、かつ留学経験もあるような若い人材が弊社の門を叩いてくれますが、彼らは文字通り『三度の飯より家具が好き』で、私でも聞いて驚くような良い家具を自宅にそろえています。良質の家具を自ら使うことで目を養っているようです」（宮本社長）。

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＜COMPANY INFORMATION＞
代　表：宮本　敏明
所在地：福岡市博多区板付5-2-9（福岡本社）
　　　　　東京都港区南青山2-13-7（東京ショールーム）
　　　　　大阪市中央区南船場4-7-6（大阪ショールーム）
設　立：1992年5月
資本金：2,000万円
ＴＥＬ：092-584-2240（本社）
　　　　03-5772-3460（東京ショールーム）
　　　　06-4963-8777（大阪ショールーム）
ＵＲＬ：http://ritzwell.com/

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