ゴールデンウイーク中の４月28日、番記者数名に58回目の誕生日を祝ってもらい、結いの党代表の江田憲司氏は極めてご満悦だった。あまりに機嫌が良すぎたのか、思わず口を滑らせてしまった。
　「石原（慎太郎氏）が（新党の）共同代表になることはあり得ない」「下駄の雪みたいについてくるかどうか」。
　発言はオフ扱いという気安さがあったためか、江田氏の言葉に日頃抑えていた感情が次々と出てきた。これら発言はメモとして流され、後に日本維新の会の議員らにばらまかれた（※）。これに目を通した関係者は、思わず苦笑した。「石原さんが読んだら激怒するぞ」と。

　みんなの党、日本維新の会、結いの党は総じて「ベンチャー政党」と言われている。新興政党という意味だ。それぞれが主張する政策の共通点は少なくない。となれば、合流して新党をつくり、一緒に行動する方がいい。永田町では、数がものを言うからだ。

　４月25日、参院で日本維新の会と結いの党が統一会派を結成した。10議席を上回ったため、議院運営委員会に理事を出すことができ、予算をともなわない法案提出権を持つことになる。この統一会派の結成は、石原氏と江田氏の対立がある衆院に先行する、日本維新の会と結いの党の合流とされた。果たしてそうなのか。

　「我々は結いの党と合流するつもりはない」と、日本維新の会の関係者はきっぱりと主張する。「そもそも維新内部で大阪グループと東京グループの分裂がある。内部でとどまればいいが、党分裂につながりかねない」。
　それを誘発しそうなのが、江田氏の存在だ。江田氏は日本維新の会と合流する際には、石原氏ら旧太陽系を斬り捨て、橋下徹大阪市長と共同代表に就任するつもりだ。

　一方で、石原氏ら旧太陽系は、江田氏を蛇蝎のごとく嫌っている。「結いの党は、所詮は自然消滅する政党だ。江田氏以外のメンバーは吸収して問題ないが、江田氏だけごめんだ」（同関係者）。
　実際に、日本維新の会内部の江田氏に対する批判は強烈だ。
　５月９日午前に開かれた同党政調役員会で、桜内文城氏が持参したペーパーを配布した。内容は、新聞記事などに記載された江田氏の発言。石原氏らの憲法破棄論に対しては、「手垢のついたイデオロギーが背景にある」などと手厳しい内容だ。これらに目を通した中山恭子氏らは顔をしかめたという。

　桜内氏は2010年の参院選で、みんなの党から比例代表で出馬して当選したが、12年の衆院選で日本維新の会に鞍替えした。当時みんなの党幹事長だった江田氏は、日本維新の会に移籍した桜内氏ら３名に対して、議員辞職を求めたことがある。
　「そのときの恨みがまだ残っているようだ。桜内氏は非常に自尊心が高いし、江田氏とは似た者同士で、もともと肌が合わなかった」（関係者）。

　永田町はまず人間関係、端的に言えば好き嫌いがものを言う。そのルールに従わない江田氏のやり方がまかり通るのは難しい。

　「片山（虎之助日本維新の会政調会長）さんは、参院で結いの党と統一会派を組んだものの、結いの党と新党をつくる気持ちはさらさらない。むしろ自分たち旧太陽系と考え方が近く、選挙にも強い平野達夫氏などと組む方が得策と考えているようだ」。

　前述したような各特権を得るために10名を確保することが至命だった参院と異なり、衆院では日本維新の会はすでに53議席を有している。すでに予算をともなう法律案を提出できるうえ、野党第一党の民主党との差はわずか２議席だ。３議席あれば逆転し、副議長のポストを手に入れることができる。無理をしてまで、９名の結いの党と組む必要はない。

　一方で、結いの党側はジレンマをも感じている。

　「我々が日本維新の会に投げた61項目の政策については、４月26日に両党間で大筋に合意したとされたが、実はまだ確答をもらっていない。確答をもらわないと、新党はつくれない。江田さんの発言は、こうしたことに対して一石を投げたものではないか」。

　また江田氏に「８割はうちにくる」と言われたみんなの党のメンバーだが、江田氏らに対するアレルギーはかなり強い。
　「江田氏ら結いの党はその思考がリベラルで、我々は保守の思想だ。集団的自衛権についても憲法改正についても、考えが全く相容れない。そもそも私は結いの党に入りたいという"８割"のなかに入っているのか。もし私の名前がそのなかに入っていたとしたら、はなはだしい誤解だ」（みんなの党議員）。

　お盆までに新党を立ち上げるつもりの江田氏だが、その前途は極めて厳しい。主たる原因は江田氏の強気だが、いくら自身の考えが最も正当だと説いても、百戦錬磨の先輩政治家たちをうまく操ることができないことには、その成功は叶わないと言える。

（※）なお、江田氏のオフ懇メモと言われている文書の内容は以下の通り。

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