＜日台友好の懸け橋となっている八田與一＞

　その後、八田は台湾総督府に復帰し、勅任技師として台湾の産業計画の策定などに従事した。また対岸の福建省主席の陳儀の招聘を受け、開発について諮問を受けるなどしている。しかし、八田は大東亜戦争の最中の昭和17年、陸軍に徴用されてフィリピンに向かう途中、乗っていた船が米国の潜水艦に撃沈されて、56歳でこの世を去った。（その遺骸は、操業中だった山口県の漁船によって、偶然網にかかり引き上げられた）。

　３年後、戦争に敗れた日本人は１人残らず台湾を去らなければならなくなった。烏山頭に疎開していた妻・外代樹は、他の疎開先から戻ってきた子息と会った日の深夜、八田が心血を注いだ烏山頭ダムの放水口に身を投げて後を追った。八田は日本よりも、彼が実際に業績を挙げた台湾での知名度のほうが高い。烏山頭ダムでは八田の命日である５月８日には慰霊祭が毎年行なわれている。

　烏山頭ダムにある八田の銅像は、ダムの完成後の昭和６年に作られたものであるが、中華民国の蒋介石時代に日本の残した建築物や顕彰碑の破壊がなされた際には、地元の有志によって隠され、昭和56年になって再びダムに設置されるようになった。

　八田が顕彰される背景には、業績もさることながら、ダム建設時の土木作業員の労働環境を適切なものにするため尽力したことや、危険な現場にも自ら進んで足を踏み入れ、50数人が死亡した大惨事の後の慰霊事業では、日本人も台湾人も分け隔てなく行なったことなど、彼の人柄によるところも大きく、エピソードも数多く残されている。

＜台湾の教科書にも載る＞

　烏山頭ダムは現在も使用されており、友好的な「日台関係の象徴」と位置づけられ、今も嘉南平野を潤している。現在でも台湾では中学生向け教科書『認識台湾　歴史篇』に八田與一の業績は詳しく紹介されている。台湾人に今も愛され尊敬されている日本人の１人が八田與一なのである。

（了）

≪　（前）　｜　

※記事へのご意見はこちら