経済小説「泥に咲く」（11）金の匂い

金の匂い

　そんなときに、声をかけてくれたのが、福岡市内に本社を構える健康食品会社『フォーヘルス』の遠藤社長だった。彼も智徳学園の理念と実践に共鳴してくれた経営者の1人だった。

「岡倉さん、障がい者事業の方、大変なんだって？」
「ええ、創業からずっと火の車です」
「いや、しかし、よく続けていらっしゃる。頭が下がりますよ」

　明らかに太り過ぎの遠藤はいわゆるチェーンスモーカーでもあって、タバコを消したはなから次に火をつける。健康を掲げた会社の社長が不健康な生活をしているのは、お決まりのパターンだなと勢事は思う。

「ありがとうございます。子どもたちと、その親のことを思うと、やめることはできなくて……」

　金のために、あるいはのしあがるためにやめられないという本音を隠すのは、もはや朝飯前だった。勢事から見れば、遠藤は人のいい中小企業のおっさんだ。年商は十億円ほどで大成功とまではいえないが、学園に寄付できるくらいの小金はもっているだろう。最低でも100万、うまくいけば200万……勢事の頭のなかでは皮算用が始まっていた。さあ、ここからどうやって金を引き出すか──。

「岡倉さん、あなたの講演、相変わらず評判がいいね」

　なんだ、また講演の紹介か。勢事は内心、がっかりしていた。勢事に最初に講演を勧めてくれたのは遠藤だった。10万円程度の講演料は、学園にとってありがたい金額だったし、寄付を集める場ともなっていた。ただ、今は、もっと大きな金がいる。

　遠藤はほていのような笑顔でうなずく。

「みんな、感動するってね。岡倉さんの話を聞いたら、涙が止まらないと……」

　勢事は「いえいえ」と謙遜したが、講演のウケがいいのは事実だった。小学生のころから詩吟の大会で大勢の前で吟じたり、テレビののど自慢番組に出演したりといったこともあって、勢事には「舞台度胸」が身についていた。そして、学園のなかにはいわゆる「いい話」が山ほど転がっている。それを切々と語れば、ご婦人方の涙を誘うくらい、簡単なことだった。実際、講演会の後、会場に設置された募金箱に集まる金が、学園の欠かすことのできない運営資金となっていた。

「岡倉さん、その話術を使って、健康食品を売ってみませんか」
「私が？　健康食品を？」
「ああ、あなたはこれまでどおり講演をしてくれればいいんです。それで、最後にね、ほら、商品を勧めればいい」

　遠藤は宮崎にネイチャーホールという会社があり、そこが講演家を使って健康食品を売りまくっているのだ、と言った。

「うちなんかはね、もう細々とやるだけだけど、あちらは派手ですよ。大きな会場でね、バーンと販売会をやるんです。私も見に行ったことがあるけど、いやもう、それはすごい熱狂ぶりで」

　熱狂という言葉に違和感を覚えたが、いやその違和感こそが金の匂いだと、勢事のセンサーは敏感に反応した。

「遠藤社長、率直に聞きますが、この仕事、儲かるんですか」

　遠藤は無言のままにったりと笑った。勢事はこの話に乗ろうと決めた。

（つづく）