九州旅客鉄道（株）（JR九州）を代表とし、日鉄興和不動産（株）（東京都港区）、JA三井リース九州（株）（福岡市博多区）の3社で構成される企業グループは10日、博多区竹下の「アサヒビール博多工場」の用地について、アサヒビール（株）（東京都墨田区）と取得に向けた売買契約を締結したと発表した。
契約日は2月4日で、土地の引渡日は2029年12月を予定しており、今後の開発計画については未定。JR九州らは、「今後は、福岡市をはじめとした関係者の皆さまと協力のうえ、これまで培ったノウハウを活用し、竹下駅周辺の魅力的なまちづくりに貢献できるよう取り組んでまいります」としている。
JR九州らが取得するアサヒビール博多工場の用地は、敷地面積12万6,200㎡（約3万8,180坪）で、JR竹下駅の駅前に位置する。同工場は、1921（大正10）年4月に大日本麦酒（株）（現在のアサヒビールやサッポロビールなどの前身）の博多工場として操業を開始したのが始まりで、21年4月に操業開始100周年の節目を迎えた、福岡市内でも有数の老舗工場だ。
だが、アサヒビールの持株会社であるアサヒグループホールディングス（株）は、22年2月15日付で発表した生産・物流拠点の再編計画のなかで、25年度末をメドに博多工場の操業を終了させ、近隣へ移転するという予定を示していた。その後、22年6月にはその移転先として、佐賀県鳥栖市を候補地とし、鳥栖市に対して土地譲受申込書を提出した旨を発表。22年10月には佐賀県および鳥栖市と進出協定を締結し、新工場の名称を「アサヒビール鳥栖工場」としたことを発表し、26年から新工場での操業を開始する予定としていた。
ところが23年11月、建設や設備などにかかる費用が当初計画から大幅に高騰したことを受けて、3年をメドに鳥栖工場の操業開始時期を延期する旨を発表。それにともない博多工場での操業も28年末をメドに延長された。なお、同工場に併設されていた「アサヒビール園博多店」は、23年10月末をもって閉店している。
同工場の操業終了後の跡地活用をめぐっては、これまでもさまざまな検討がなされており、23年8月には、福岡市がアサヒビールに対して、博多工場の跡地活用をめぐって、小中学校の用地確保に向けた要望を行ったこともある。同工場から約900mに位置する青果市場跡地で大型商業施設・ららぽーと福岡が開業し、周辺では同工場の近隣も含めてマンション開発が活発化しており、今後もさらなる人口増が見込まれることから、同工場が位置する那珂小学校区内でのさらなる学校用地の確保が課題となっていたためだ。
だが、今回JR九州らが取得したことによって、小中学校用地としての活用の可能性はなくなったと見られる。
なお、今後はJR九州らによって跡地活用がなされることになるが、もともと同工場敷地内の一角には、福岡市内でも最大規模の前方後円墳「東光寺剣塚古墳」が存在しており、その保存・活用などの課題も抱えている。今後の開発計画については未定としているものの、同古墳の保存・活用を行ったうえで、発表にあるように「竹下駅周辺の魅力的なまちづくりに貢献」する場所となっていくことを期待したい。
【坂田憲治】
関連記事
