エストラストが西部ガスの傘下に～その真相に迫る（１）

エストラスト本社

　１月21日（土）の午前２時、日経新聞が電子版で「西部ガス、マンション販売のエストラストを買収へ」という記事を速報した。

　秘密裡に交渉を進めていたことが表に出てしまったため、あわてた（株）エストラスト（本社：山口県下関市）は別紙の通り、同日付で、「この件に関して検討を進めていることは事実ですが、現時点で、当社として決定した事実はありません。」と苦しい弁明をしている。

　このような適時開示をするハメになった原因が、エストラスト側か、それとも西部ガス（株）（本社：福岡市博多区）側にあるのかは定かではないが、情報管理の杜撰さが露呈したと言えよう。

　この開示を受けて、筆者は１月23日（月）の午後２時過ぎ、エストラスト本社を訪問。笹原社長および財務担当の藤田尚久常務に面会を申し入れたが、まさに取締役会議の最中だったのだろうか、不在ということで面談することはできなかった。
　応対した女子事務員に、「西部ガスの傘下に入るという報道がされていますが、それが本当かどうか確認するために来ました。他にお話ができる担当者はいらっしゃいませんか」と尋ねると、すでに多くの報道機関が訪れていたのだろうか、「今はいませんし、新聞報道のようなことはないです」と、手慣れた言葉が半ドアの向こうから返ってきたのが、今も印象に残っている。

　山口県下関市に本社を構える上場企業は、わずかに６社。山口銀行を傘下に持つ（株）山口フィナンシャルグループ。ハム・ソーセージなどの食品製造の林兼産業（株）。ボイラー製造の（株）長府製作所。残る３社は、（株）エストラストと、エストラストの生みの親たる（株）原弘産、そして（株）東武住販で、いずれも不動産関連業者。
　６社のなかで、新進気鋭の企業と見られていたのがエストラスト。そのエストラストが、西部ガスに身売りするとの報道がなされたのだ。

　下関市内で不動産販売業を営むある知人は、「最近、エストラストは工事が遅れ気味でかなり厳しいのでは、と業界内で噂になっていた。否定はしてはいるものの、間違いなく報道の通りとなるよ」と語っていた。
　エストラストが西部ガスの傘下に入るとの報道は、下関の経済界――とくに地元の建設業者の間に瞬く間に広がり、大きな衝撃を与えていることがわかった。

（つづく）
【（株）データ・マックス顧問　浜崎　裕治】