カカオ創業者、韓国一の富豪に浮上（前）

　創業者のキム氏は2男3女の3番目として生まれた。兄弟姉妹で大学に進学できたのはキム氏1人だけという貧しい家庭で育った。1986年にソウル大学産業工学科に入学したキム氏は卒業後、「韓国のベンチャー士官学校」と呼ばれるサムスンSDSに入社する。

　5年間の在籍後、キム氏は会社に辞表を出し、ハンゲームというベンチャー企業を創業する。立ち上げたゲームビジネスは滑り出しが順調で、サービスを開始してから3カ月目に無料会員数が100万人を上回った。しかし、2000年に、サムスンSDSの同期で韓国のインターネット大手であるNAVER（ネイバー）創業者からの買収提案を受け入れる。両社は合併し、キム氏はNHN（合併後の社名）の共同代表となる。

　ところが、その数年後、キム氏はNHNも退職し、カカオトークの前身であるIWILAB（アイウィラボ）を立ち上げ、そこで「カカオトーク」をスタートさせる。今では「カカオトーク」は、韓国人のほとんどの人がコミュニケーションツールとして毎日使うメッセンジャーアプリである。

　朝起きるとまず「カカオトーク」に目を通すくらい、韓国人の日常生活に「カカオトーク」は深く浸透している。日本ではLINEに抑えられて、韓国人と関わりのある人以外はあまり使わず、会員数もそれほど伸びていないが、韓国人が駐在している東南アジアでも広く使われている。

　メッセンジャーアプリとしてスタートした「カカオトーク」だが、多くの会員数を武器に決済、金融、ゲーム、配車アプリビジネス、ネットショッピング、コンテンツサービスなどへと事業を拡大させている。

　カカオの第2四半期（連結）決算は売上高1兆3,522億ウォン、営業利益1,626億ウォンを計上。売上高と営業利益の前年同期比はそれぞれ41.9％増、 66.3％増と急増している。純利益は同117.5％増の3,159億ウォンだった。カカオの時価総額は韓国上場企業全体のなかで4番目となっている。

（つづく）