「青春18きっぷ」の改悪と今後の展望（中）

運輸評論家　堀内重人

「青春18きっぷ」が改悪される要因（つづき）

　一方、以前販売されていた「鉄道の日記念・JR全線乗り放題きっぷ」は、1枚の切符で有効期間のうち、3回利用が可能であったが、1枚の切符で3人が日帰り旅行するかたちでの利用も可能だった。

　だが「秋の乗り放題パス」は、有効期間が利用開始日を基準として連続した3日間に変更された。その結果、有効期間内であれば、どの日であっても希望する日に3回利用することや、1枚の切符を複数人で使用することができなくなった。かつ利用開始日が発券時に印字されるため、何時から使用するかを、購入時に決める必要が生じた。

　「秋の乗り放題パス」は、従来の「鉄道の日記念・JR全線乗り放題きっぷ」と同様、10月上旬の土曜日から、中旬の日曜日までの16日間が利用期間となっている。

　それ以外の要因として、無人駅の増加や、未使用で残っている乗車券の金券屋への売却、クレジットカードで購入し、みどりの窓口でキャンセルして現金化する行為も無視できない。

　国鉄時代は、駅の無人化などが進んでおらず、ローカル線であっても駅には職員がいて、改札などの業務を行っていた。ところがJRになると、ローカル線の無人化が進んだだけでなく、大都市近郊の駅であっても無人化や、職員がいる時間が短縮されるなどの合理化が実施された。

　そうなると無人駅から乗車して、無人駅で下車したり、駅員不在の時間帯に下車したりなどをされた場合、運賃の取りこぼしが生じるようになった。

　その点、「秋の乗り放題パス」であれば、利用可能日が連続する3日間と決まっているため、JRにとってみれば運賃の取りこぼしが回避できる。

　未使用の「青春18きっぷ」を金券屋へ売却する行為は、国鉄時代から実施されていたが、昨今では現金を手に入れるため、クレジットカードで購入し、みどりの窓口でキャンセルする動きがみられることも、無視できない要因である。

　つまり「青春18きっぷ」の改悪は、JRの経営上の都合から実施されたといえる。

「青春18きっぷ」改悪によって予想される
悪影響と類似乗車券の存在

    「青春18きっぷ」が改悪されることで、まず利用者の減少が予想される。連続する3日・5日となれば、グループ利用の需要が減少するだけでなく、学生であればまだしも、会社員などは春・夏・冬休み中に、会社を連続して休むことは困難であるから、この層の利用も減少する。

　「青春18きっぷ」が発売された当初は、学生などの若い人向きの企画乗車券であったが、昨今では高齢者グループや女性友達のグループが利用する企画乗車券としての色合いが濃くなっている。ある面では、輸送力にゆとりがあった列車を活用した増収策から、高齢者の外出促進という、「福祉政策的」な側面が強くなった。

　「青春18きっぷ」が改悪されることになるが、それに代わる以下のような企画乗車券がJRだけでなく、民鉄の近鉄からも販売されている。

（1）北海道&東日本パス
（2）JR東日本の週末パス
（3）近鉄週末フリーパス
（4）九州満喫きっぷ

　（1）はJR東日本とJR北海道が販売する企画乗車券である。JR東日本・JR北海道だけでなく、並行在来線を運行する青い森鉄道線、いわて銀河鉄道線だけでなく、北越急行線の普通列車も、利用することが可能である。価格は、大人が1万1,330円、子どもが5,660円であるから、JR東日本・JR北海道エリアのみを旅行する人にとっては、「青春18きっぷ」よりお買い得である。なお、24年は12月10日～25年1月10日までの利用が可能である。

　（2）はJR東日本の関東・南東北エリアの全路線と地方私鉄14社が乗り放題になるフリーきっぷである。乗り放題になるのは、JR東日本の女川、小牛田、くりこま高原、湯沢、酒田以南の全線と、会津鉄道、富士急行、北越急行、えちごトキめき鉄道など14の民鉄線であり、これらの路線の普通、快速が乗り降り自由となる。特急列車や東北・上越・北陸新幹線に乗車するには、別途、急料金を支払えば利用が可能となるが、新幹線が乗り放題にはならない。

　この企画乗車券は、土休日だけ利用が可能であり、利用日前日までに購入しなければならない。有効期間は土休日の2日間であるが、ゴールデンウイーク、お盆、年末年始は、土日でも利用できない。値段は大人8,880円、子ども2,600円と、子どもの価格が割安で、少しでも家族利用を促進させたいとの狙いがある。

（つづく）