運転士不足によるダイヤ減便（中）

運輸評論家 堀内重人

バス業界の運転手不足

    バス業界は、鉄道業界よりも早く、深刻な運転手不足に直面している。運転手の不足が深刻化している背景には、バス業界全体を取り巻く規制緩和などの経営環境の変化、日本の労働人口減少、長時間の不規則な労働、複数の事故による業務イメージの悪化という4つの問題が挙げられる。

　経営環境の変化についてだが、最初は02年2月から実施された規制緩和により、利益率が良い高速バスや貸切バス事業に新規参入があり、競争が激化したため、運賃の値下げが実施された。それにともない、バス運転手の給料が頭打ちになった。

　次に11年3月11日の東日本大震災が発生したことで、震災復興のためにトラック運転手の待遇が改善され、バスの運転手がトラック業界へと流れた。さらに14年には、製造業の国内回帰などが起こり、バスの運転手はトラック業界に転職した。製造業の国内回帰は、日本国内に雇用をもたらし、地域経済を活性化させるため、望ましいことではあるが、バス業界にとれば、バスの運転手が全体的に不足するという事態を招いた。

　日本全体の労働人口が減少していることも、バスの運転手が不足する一因である。日本全体で少子高齢化が進み、若年労働者が不足している。

　運送業界は、給料が安いわりに長時間労働で、勤務時間も不規則になる傾向にある。若い人は「きつい」「汚い」「暗い」という、「3K」の職場を嫌がる傾向が強い。運輸業界は、若い人にとって魅力的な職場とは感じてもらえず、他の業界と人材を奪い合う現状では、不利な状況にある。

　バスの運転手に対するイメージも、決して良いとはいえない。バスの運転手に対するイメージは、過去に起きた複数の事故が原因で悪化している。12年に関越道で発生した高速バスが防音壁に衝突する事故では、運転手の労働環境が過酷であることが明らかになった。また22年の幼児置き去り事故では、同乗者の不注意が報道され、バスの運転手に対するイメージが損なわれた。

　日本の自動車の運転手には、過労死などが多いことから、24年4月に改正労働基準法が施行され、労働時間の規制を強化。運転者の年間時間外労働時間が、960時間に制限された。さらに勤務終了後、次の勤務開始までの休息時間は、基本的に11時間に拡大され、最低でも9時間の休息が必要となるだけでなく、連続運転時間も制限され、最大で4時間となった。4時間を超える場合は、30分の休憩が義務付けられた。

　規制が強化されるまでは、年間の時間外労働に関する規制はなかった。運転手の労働環境が改善されることは、良いことではあるが、同時にバス業界に「運転手不足」というかたちで、深刻な影響を与えている。とくに人員不足を抱える企業には、大きな負担となった。

　運転手に休暇や休憩などを与えなければならなくなり、労働時間の調整が求められるため、従来の運行体制を維持することが困難となった。その結果、運行本数の削減や路線を廃止せざるを得ない企業が、今後も増える可能性がある。

（つづく）