国土交通省は、開発していたフリーゲージトレイン（FGT。列車の車輪幅を可変にすることで、線路幅の違う新幹線と在来線の相互乗り入れを可能にする技術）による関西直通について、「困難」とする見解をまとめた。FGTとフル規格新幹線では運行上の最高速度が異なり、ダイヤ編成が難しいため。
新鳥栖～武雄温泉間約50kmについて、フル規格新幹線・ミニ新幹線・FGTの3方式を比較し、検討が進んでいた。
また、フリーゲージトレイン導入にかかわる佐賀県の追加事業費は、県の試算約800億円をはるかに超え、千数百億円になるという試算も出された。
技術、予算の両面から大きな障害に直面したフリーゲージトレイン。はたして九州新幹線長崎ルートが「出発進行」となる日は来るのだろうか。
【深水 央】
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