【シリーズ】生と死の境目における覚悟～第3章・「尊厳死」とは（前）

　医者で作家の南木佳士に、『山中静夫氏の尊厳死』という作品がある。最近映画化され、主演（山中静夫氏役）を中村梅雀さんが演じている。単行本は27年前に出版された。

　当時のガン治療の現状は、現在とは隔世の感があった。家族には本当の病名を伝えるが、患者には別の病名を伝える時代だった。現在では患者に病名を正確に告知し、患者と主治医との納得性をともなう共同作業で治療にあたる。ガンという病気が確実に死を意味する病気ではなくなり、生存率が飛躍的にのびた結果だろう。その背景には医療技術の目を見張る進歩がある。

　ほかの病院で末期肺ガンと宣告された山中静夫は、ふるさとの浅間山を望む総合病院で最期を迎えたいと、主治医となる今井（南木自身）に直訴。亡くなる数カ月間、山中と今井との「生と死の狭間」をともに歩んでいく様子を、主治医の目を通して丹念に描く。

　山中は自分の入る墓を実家の裏山につくるために、日中許可を得て外出する。やがて両足に麻痺を生じ、点滴のなかにモルヒネを投与。その分量もすべて山中の了解のもとに実践される。憔悴しきった妻が今井に、「はやく楽にしてください」と迫る。今井は妻の申し出を拒否。「生き残る人の都合に合わせて人は死ぬわけじゃないですから」と諭す。

　これまでの今井は、家族の意向に沿うかたちでモルヒネの投与量を増やし、意識的に死期を早めてきた。そのことが医者としての自分を苦しめ続けた。今回はまさに医者として、山中との約束に忠実であろうとした。

　「苦しい、痛いといわないかぎりモルヒネの量を増やさない」ということ。今井は思う。「今までやってきたのは家族と共犯の安楽死だったのではないか」。契約相手は患者本人のはずだ。本人の許可なくして、一方的に契約に終止符をうつわけにはいかない。今井は正面から尊厳死に立ち会う医師として、尊厳死に課せられたいくつかのハードルを越えていこうと決意する。

　やがて山中は息を引き取る。自分の気持ちを最後まで聞き入れてもらえなかった妻は、今井の視線を無視するようにその場を去った。〈楽に死ねそうな気がしてふる里の山見ゆ〉。山中の辞世の句である。何百人という患者の最期を看取ってきた医師としての今井（南木自身）が病む。うつ病である。「あれはほんとうの尊厳死だったのだろうか」、今も今井の心をよぎる。

　主演の中村梅雀は、「静夫が一番求めていたのは自分らしい自由。末期の肺腺がんが見つかったことでやっと自分の気持ちを解放し、残りの時間で自分のやっておきたいことやろうと思うわけです」（「定年時代」埼玉版　2020年2月号）。

　今井（南木）は「尊厳死と安楽死は違う」と述べている。確かに、これまでは家族の求めに応じてモルヒネの量を増やし「家族との共犯」を演じてきた。現実の南木自身も「家族との共犯」を余儀なくされてきたのだろうと推察する。だから南木は作中、今井という医者の目を通して「患者との契約の履行のためにのみ行う医療行為」を実践しようとした。それが27年前のガン治療の現実だった。

　「尊厳死」＝「安楽死」ととらえるつもりはないが、少なくとも安楽死も尊厳死の1つだろうと思いたい。しかし日本では安楽死は法的に合法化されていない。「近代社会では生きることが至上の価値とされ、医療技術と生命科学の進歩とともに、あらゆる病気を克服して寿命を可能な限り延ばすこと」（佐伯啓思・経済学者　『死すべき者』「朝日新聞　2019年7月6日」）が人類の最大の目標となった。

　一方で、「死に方」に関しては議論の対象にもならない。安楽死が認められている国は、オランダ、スイス、ベルギー、ルクセンブルグ、アメリカ（ニューメキシコ、カリフォルニア、ワシントン、モンタナ、バーモント、そしてオレゴンの各州）など。日本尊厳死協会発行のカードに「延命治療拒否」と記入しても、エンディングノートや遺言状にその旨を記入しても、担当医が殺人罪や自殺幇助罪などに問われてはと尻込みする。この国では「100歳まで生きること」は奨励するが、一定程度の条件のもとでも「自分の寿命を自分で決めること」は許されない。

（つづく）