旅の本質に見え隠れするもの（続）（前）

喜捨を得ながら旅する盲女の集団、瞽女

　昔からお伊勢まいりなどの物見遊山を兼ねた旅もあったが、旅の本質は「生きるため」「商売をするため」であると前号で書いた。越中富山の薬売りという商売人ばかりではなく、越後の角兵衛獅子（かくべいじし）や猿回し、萬歳師や傀儡師（くぐつし）、琵琶法師などの放下師（ほうかし・旅芸人）は旅をすることでいくばくかの喜捨（きしゃ）を得て糊口（ここう）の資を得た。有名な津軽三味線の名手初代・高橋竹山も太棹の津軽三味線を弾いて門付（かどづけ）しながら旅をした。雨が降れば、三味線の代わりに尺八を吹いて門付をした。旅をすることで命をつないだのだ。

　男の盲人にも、「当道座（とうどうざ）」という自治的互助組織が全国的に設けられていた。主に琵琶を弾いて物語などを語りながら喜捨を得た。厳格な階級を設け、最高位を検校（けんぎょう）、以下、別当（べっとう）、勾当（こうとう）となり最下位に座頭（ざとう）を置いた。ちなみに俳優・勝新太郎が主演をつとめた『座頭市』とは、座頭のくらいにいる「市さん」を主人公にした映画である。

　江戸初期から新潟県高田（現・上越市）にも、三味線を弾き、瞽女唄をうたいながら家々を門付し、喜捨を得ながら旅する盲女の集団があった。彼女らの宿願は、「一度でいいから、自分の目で家族や世話になった人たちの顔を見たい」ということだった。

　「五体不満足」ゆえ、‘視覚’を除いた‘聴覚’、‘味覚’、‘嗅覚’、‘触覚’（四感）が「五体満足」の人々より格段に鋭い。その残された「四感」を研ぎ澄ませて‘見る’のである。取材した高田本誓寺（ほんせいじ）町（現・東本町四丁目）にあった杉本家の親方・キクエは、まるで見てきたように話した。「信州の山はすばらしかった。風がすばらしかった。緑が見えるような気がしたよ」という具合である。

高田瞽女の旅

　高田瞽女の旅の範囲は、新潟県（越後）上越地区（東・中・西頸城の三郡）と長野県（信州）中部地区（小諸、臼田（うすだ）、馬流（まながし）…）と小谷村（おたりむら）など北部地区などに限られていた。

　居住地の高田を起点にほぼ一年かけて旅をした。旅に出る前の準備は大仕事だ。二十日という短い旅もあったが、信州への旅のように二ヶ月以上の長旅もあった。旅先での着替えはもちろん、商売道具の三味線、果ては薬類から石鹸まで、日常生活には欠かせない、ありとあらゆるものを用意した。瞽女の旅の基本は徒歩である。総重量十五キロにもなる荷物を背負い、一日何里もの道を歩いたのだ。

　瞽女は3人から5人がひと組になり歩く。道先案内の役目を負った「手引き」という目明き（めあき：目の見える人）の瞽女が先頭に立ち先導した。手引きを先頭に、次の瞽女が手引きの荷物に手をあてがい、その次がその前の瞽女の荷物に手をあてがう。まるで運動会のムカデ競走である。

　春の終わりから晩秋までの、雪の降らない季節なら歩行も楽だった。しかし、豪雪地帯である冬の旅は想像を絶した。手引きは道ばたに残された荷車の轍（わだち）をたしかめながら歩いた。その轍が吹雪で掻き消され、困難を極めることが数多くあった。橋の上に残された轍に足を踏み入れ、危うく橋から転落しそうになることも少なくなかった。地吹雪は瞽女たちの歩みを止めた。雪の山道などでは帰路に困らぬように、木の枝を折りながら進んだともいわれる。

（つづく）