トヨタ総帥・豊田章男会長問われる出処進退の決（後）

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2024年11月29日 16:00

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　企業経営者の最も重要かつ難しい決断は出処進退である。出処進退とは、今の地位にとどまるか、辞職するか、態度をはっきりさせること。引き際を誤ると、名声を傷つけ、晩節を汚すことになる。晩節を汚さないためには引き際が肝心だ。出処進退が問われているのは、トヨタ自動車の総帥、創業家の御曹司、豊田章男会長である。

トヨタ自動車の源流企業豊田自動織機

　「世界のTOYOTA」の歴史は、日本初の自動織機をつくった発明王、豊田佐吉翁から始まる。1926（大正15）年、自動織機を製造・販売するための豊田自動織機製作所（現・豊田自動織機）を設立した。

　トヨタ自動車が豊田自織機の一部門として発足した経緯について、有森隆著『創業家一族』（エムティエヌコーポレーション）に基づき述べる（以下、敬称略）。

　27（昭和2）年10月、昭和天皇から勲章を授与され、親族一同、記念撮影という晴れの席で佐吉は倒れた。そして「喜一郎、お前は自動車をやれ」と一言、言い残して世を去ったというのが「一人一業」の始まりとされてきた。佐吉の長男・喜一郎が自動車に進出したのは、この「一人一業」を説く佐吉の遺志によると、巷間伝わっている。

　しかし、無難なスタートとはいえなかった。先妻と後妻との人間関係が暗い影を落としたからだ。佐吉の先妻は喜一郎を産んだが、発明に夢中の佐吉のもとから離れ実家に戻った。佐吉は後添いを迎え、愛子が生まれた。愛子の婿養子となった利三郎が豊田家の当主として実権を握った。

豊田家嫡男と当主が対立

　豊田家の嫡男・喜一郎と当主・利三郎は対立する。33（昭和8）年5月、喜一郎は織機内に自動車部を設置。豊田家の家督相続人で織機の社長であった利三郎が、これに猛反対する。「三井、三菱といった大財閥ですら手に負えない自動車を、田舎企業の豊田にできるわけがない。もし、自動車生産に乗り出したら自動織機ばかりか、本業の紡績まで潰れてしまう」。

　同年9月、利三郎と喜一郎の対立は頂点に達する。利三郎は喜一郎を「禁治産者にする」とまでいい、一族は自動車生産について緊急の家族会議を開いた。

　この時喜一郎に味方したのが、従弟（佐吉の甥）の豊田英二（のちのトヨタ自動車工業5代目社長）と異母妹の愛子だった。愛子は夫の利三郎に初めて叛旗を翻し、「お兄さまが自動車のために会社を潰したって、お父さまは満足されます」と賛成に回ったのである。

　すったもんだの末、自動車産業への進出が正式に決まった。37（昭和12）年8月、自動車部が独立してトヨタ自動車工業（現・トヨタ自動車）となる。初代社長は利三郎。喜一郎が社長に就くのは41年のことだった。

　喜一郎はトヨタの栄光を目にすることはなく、戦後の52年3月、脳出血で他界。57歳だった。その3カ月後の6月、喜一郎と対立してきた利三郎も亡くなった。激しく対立した2人が相次いで没したことから、あとを継ぐ人はやりやすくなったといえる。

トヨタは喜一郎織機は英二の家系が引き継ぐ

トヨタは52年7月、喜一郎の嫡男、章一郎（のち6代目社長）を取締役に呼び入れた。これ以降、トヨタは喜一郎の家系が継承し、利三郎の系譜の人物がトヨタ自動車に入ることはなかった。

　喜一郎の自動車進出を支援した従弟の英二は、トヨタ自動車工業の5代社長となり、製販統合により発足したトヨタ自動車では社長が章一郎、初代会長に英二が就いた。英二の実弟の芳年は織機の4代社長、英二の次男・鐵郎は織機の7代社長、会長だ。トヨタは喜一郎、織機は英二の家系が引き継いだ。

　織機会長を務めたのは創業一族の鐵郎。トヨタの黄金時代の扉を開けた立役者の1人、トヨタの5代社長、（故）英二の次男。トヨタ自動車販売からトヨタ自動織機に転じ、2005年に7代目社長に就任し、13年から会長となった。兄の幹司郎はトヨタグループのアイシン会長、弟の周平はトヨタ紡織会長を務めた。トヨタグループの長老だ。豊田自動織機は、その自動車部門がトヨタを生んだ源流企業だ。

　09年6月、トヨタ自動車の定時株主総会で、章一郎の長男・章男が社長に就任した。豊田家が悲願としてきた大政奉還が成就した。それから15年。章男が執念を燃やしている、息子・大輔への事業継承に暗雲が漂う。