「ヒガシ」という枠を超え新しい地域イベントへ「ザ東フェス」（前）

「OBの店が集まったら楽しいだろうな」、その一言で始まり、いま新たなステップへ

　――「ザ東フェス」が始まったいきさつを教えてください。

　梅野　福岡市東区でコーヒー豆の販売会社を経営している第29期卒業生の宮房武亮さんが当校の後援会長をしていた時、会話を交わす機会がよくあり、福岡で飲食店を経営しているOBがたくさんいるので、みんなの店が集まったら楽しいだろうなという話になったんですね。その時はお花見会場でよく見かける出店のような感じかなと朧げに思い描くだけで、具体的なイメージは湧いてきませんでした。

　そこへ、やはり当校の卒業生である鳥飼八幡宮宮司の山内圭司さんが境内で「肉フェス」を開催して話題になっていたので、山内さんに相談したところ、「神社はそもそもコミュニティの核となる場所。集まることに意義があります。ぜひ、うちでやりましょう」ということになって、同八幡宮の境内で第1回目を開催することになりました。その時、東のOBが集まる大同窓会のような雰囲気になるだろうからイベント名を「ザ東フェス」でいこうと決めたのです。

　――反響はいかがでしたか？

　梅野　構想をぶち上げると「磯貝」や「益正」など、OBが経営している福岡市の有名店が名乗りを上げてくれたほか、賛同者も続々現れました。フェス当日も多くのOBが集まってくれてまさに大同窓会という空気に包まれ、大好評だったのです。

　そこで気をよくして2回目を開いたのですが、前回にも増して好評をいただき、OB以外も出店したいといううれしい声もたくさんいただきました。この声などをきっかけにOBの家族や友人も気軽に参加したり集まってもらったりできるフェスティバルにできないかと考え始め、「ヒガシ」を縁に広く地域の皆さまにも恩返しができるフェスティバルに育てようと決意したのです。

　とくにうれしかったのがOBといっしょに参加していただいた奥さまたちの言葉。多くの奥さまからOBのダンナに「あなた、いい学校にいったのね」といってもらえたそうなのです。それまでは「ヒガシ」の集まりがあるからとよく飲み会に出かけ奥さま方に評判がいま1つだったらしいのですが、その評価が一気に上がったんです（笑）。

（つづく）