「嫁介護」と「棄老」問題の本質（後）

大さんのシニアリポート第87回

　現在、核家族化の先に、「棄老」という現象が生まれている。親を子が棄てるのである。これは「経済的困窮が原因の1つ」と評されることが多い。しかし、それ以前に、家族関係そのものの崩壊という事実を否定できない。つまり戦前・戦後の価値観の変化である。戦後、大都市圏へ大量に流入した地方出身者。その結果、営々と営まれてきた「結・絆」が消滅した。彼らを収容するために急遽造られた公営住宅は、文字通り狭小住宅だ。やがて成長した子どもたちは「ウサギ小屋」から出て独立せざるをえない。大都市圏に移住した地方出身者に、新しい「結・絆」を再構築するだけの力は残されていなかった。

　「大家族主義から核家族化へ」という戦後の大変革は、「親を敬う」という儒教的な基本理念を放棄させた。自分本位となり、家族をはじめ周囲に目をやるゆとりも失せた。「国民の9割が小市民（プチブル）」という時代は去った。必死に自分の生活を守るしかないというのが今の素顔である。家族の崩壊は「子が親を看る」という当然の「介護輪廻」をも葬り去った。「親を施設に入れる」ということを親への「免罪符」と捕らえているような子は、今回の新型コロナウイルス騒動で、施設での「面会拒否」を逆に歓迎しているのかもしれない。

　信じられないだろうが、高齢者が家族や社会から崇められていた時代があった。長寿者が少ない中世期には、「老人そのものが、人びとの願望であった長寿を具現しているというだけでなく、老人が世俗におけるいろいろな規制から解放された自由な身であり、経験の積み重ねによって得られた老いの知、そのうえに醸成された将来を見通す知、相対化して対象を見ることのできる目、あるいは総合的な見地から判断が下せる全体知といった、一般的には神の属性と思われるような畏敬すべきものを、老人がもつと思われていた」「老人の痴呆を神の自由な世界に一歩近づいた証と捉えることができれば痴呆老人の幻覚・幻聴に起因する発言も妄言ではなくなり、聖性を帯びたものとなる」（『痴呆老人の歴史』新村拓）という時代があったのである。春日井氏の「江戸時代には介護は当主である男性の努めでした」という言葉とつながるような気がする。

　平均寿命が極端に短い時代には、長寿（老人）そのものに大きな価値があった。それが90歳に近い現在では、長寿そのものに大きな価値を見い出せなくなった。「痴呆（呆け）」が「認知症」という病気に格上げされ、認知症になることに過大な恐怖を抱くようになった。「老いることは悪」という風潮が生まれたのはいつのころからだろう。

　「介護保険は『一部の女性たちの私的な問題』とされてきた介護を、確実に社会化しました。一番評価している点は、第三者が介入するようになったことです」と春日井氏。「嫁介護」は介護保険制度によって確実に減少するだろう。一方で、「5080問題」（50歳の未婚の息子が80歳の親を看る）という新たな問題が顔を見せはじめている。

（了）

・『日本の三大宗教　神道・儒教・日本仏教』（歴史の謎を探る会「編」　KAWADE夢文庫　2005年）参考