福岡地所・榎本一彦会長33年の執念～天神ビジネスセンタープロジェクト披露

　新年早々、福岡地所の天神ビジネスセンタープロジェクト発表で湧いた。既報通りである。一方ではサニックス代表・宗政伸一氏の悲報が飛び込んできた。福岡地所の天神ビジネスセンタープロジェクトをマスコミは「天神ビックバンの始まり」と注目して報じた。確かに天神再開発のスタートの幕開きであることは間違いない。しかし、このプロジェクトは福岡地所・榎本一彦会長の天神進出の33年の悲願であることを承知している人は少ない。

　天神イムズが三菱地所の子会社であることはご存じだろうか。このビルはバブルの真っただ中の1989年4月に建設され一世を風靡したものだ。その4年前のことである。現在、イムズの建てられている土地の持ち主は福岡市であった。天神再開発を狙って福岡市は土地活用のコンペを行ったのである。福岡地所は当時の福岡玉屋（百貨店）と組んで地元代表としてコンペに名乗り上げた。福岡玉屋の最後のオーナーは田中丸善司氏であった。

　当時の榎本一彦氏は42歳、猪突猛進で快走していた。「不動産業を営む以上、天神に拠点を構えなくてどうする」と野心に燃え自信満々であった。片や慶応義塾大学の先輩である田中丸善司氏は悲願の玉屋百貨店天神進出に注力していた。しかしながら、下馬評に反して審査委員たちは三菱地所・明治生命グループのプロジェクトを選択した。ここに榎本一彦氏の野望は潰えた。また田中丸善司氏の福岡玉屋はその後、倒産したのである。

　榎本一彦氏はキャナルシティ博多を立ち上げたが、過大な借金に悩まされていた。様々な不動産を売却して凌いできた。その１つが宗像市の外れにある腐った不動産の売却処分であった。この不動産を引き取ったのが、当時、急成長していたサニックスのトップ宗政氏であった。ラクビーを通じて親交を深めた２人であったのだ。宗政氏は引き取った場所をラクビーのメッカとすべく、グローバルアリーナを仕立て上げた。グローバルアリーナはその後、宗像市の名物になったのである。

　そして2017年新春、榎本一彦氏は33年間、執念を燃やして続けてきた「天神進出」のプロジェクト実現まで漕ぎつけ、久しぶりにスポットライトを浴びた。一方の時代の旗手であったサニックスの宗政伸一社長は浄土へ旅立つことになった。対照的な結末である。