ラグビーワールドカップ2023の総括とラグビー界のこれから（1）

稀に見る死闘のファイナル

    2023年9月8日にフランス・スタッド・ド・フランスで開幕した第10回目のラグビーワールドカップ（W杯）は、10月28日に決勝を迎えた。第1回開催から数えて、36年を迎えたW杯の決勝は、ニュージーランド・オールブラックス（NZL）と南アフリカ・スプリングボクス（SA）という“南半球”両国の対戦となった。

　W杯前は、開催国のフランスとアイルランドが絶対的優勢な予想のなか、NZL・SA代表とも「今大会は早々に姿を消すのでは」の各国メディア論評が、散見された。NZLはW杯開幕戦でフランス、SAは3戦目・アイルランドに敗れたことで、その論評はさらに偏向し、ファンやギャラリーも“北半球”贔屓の気運が高まった。

　しかし“偏向な”論評や贔屓目とは、逆の結果となった。準々決勝では、NZLはアイルランド、SAはフランスに勝利。スタジアム内も、それぞれ“北半球”へ大声援を送り、NZLとSAは完全アウェー状態のなかであった。開催国フランスとランキング1位であったアイルランドの敗退、さらにイングランドも準決勝でSAに敗れ“北半球”が姿を消した。

　地元と近隣の代表チームが姿を消したことで、決勝の観客動員が心配されたが、前述通りスタジアムは大観衆のなかでの戦いが繰り広げられた。フランスのエマニュエル・マクロン大統領はじめ、各界のVIPやラグビー界の往年の名プレイヤーが多数来場、観戦した。

　開幕と同じパリ近郊・サンドニのスタッド・ド・フランスで、8万人を超える観衆のなか、午後９時キックオフで幕を開けた決勝――。結果は、12-11でSAが勝利し4度目の制覇と、19年日本開催から連覇を達成。連覇は、11&15年（NZL&イングランド開催）のNZL以来となった。

　キックオフから僅か2分に、NZLのFLシャノン・フリゼルがペナルティ（P）によりイエローカード。SAのSOハンドレ・ポラードがペナルティゴール（PG）を決め3−0。13分SAハンドレ・ポラードPG（6-0）、17分NZLのSOリッチー・モウンガPG（6-3）、19分SAハンドレ・ポラードPG（9-3）と“PG合戦”の様相を呈した。

　そして決勝の結果へ大きな影響をおよぼしたNZLキャプテンのFLサム・ケインが27分にレッドカードで退場。34分SAハンドレ・ポラード、38分NZLリッチー・モウンガがそれぞれPGを決めて12-6でハーフタイム。開始から20分過ぎまでは、地域支配とポゼッションともSAが優勢であったが、NZLもSHアーロン・スミス、SOリッチー・モウンガ、CTBジョーティ・バレット、WTBマーク・テレアらの高度なパスとキックを駆使し、徐々にゲーム主導権を持ち出した。

　互いに自陣22mからゴール付近のディフェンス（DF）が強固でトライを阻止。SAは今大会PG成功率100％のハンドレ・ポラードが、相手陣でのペナルティ獲得。ゴールまでの距離角度関わらず、PGを選択し3点を重ねていった。

　後半は、45分SAキャプテンのFLシヤ・コリシがイエローカード。SHファフ・デクラークそしてハンドレ・ポラードの正確無比なキックを中心にゲームマネジメントを実行し、FW陣の強靭なフィジカルを全面にしたボールキャリーとボールリサイクルを繰り返す。

　安定したセットピースから、CTBジェシー・クリエルとFBダミアン・ウィレムセのラインアタックでゲインし、WTBチェスリン・コルビ、カートリー・アレンセのランで再三トライチャンスを構築するも、NZLの堅いDFはSAのトライを阻止。50分あたりから、徐々にNZLのペースとなっていく。

　53分、アーロン・スミスの“幻のトライ”があったものの、CTBジョーディー・バレットとリコ・イオアネが剛柔なランとパスによりゲインする。加えてLOブロディ・レタリック、No8アーディー・サベアを中心にFW陣のハードワークでボール支配を高めていく。

　そして57分、ラインアウトから、FW陣のコリジョンを駆使しながらボールリサイクルを3度実施。ボールリサイクル後、ジョーディー・バレットが約30mのロングパスを通し、WTBマーク・テレアにボールが渡る。

　マーク・テレアは変幻自在のラン&ステップで、SAタックルを巧みに払いながらFBボーデン・バレットにパス。パスが成功し、この試合初めてのトライ。スコアは12-11。その後は、互いに渾身のDFで得点を許さず、フルタイムとなりノーサイド。SAが連覇を達成した。

　マン・オブ・ザマッチには、SAのFLピーターステフ・デュトイが選ばれた。ピーターステフ・デュトイは、タックル数28本（成功率89％）の驚異的数値で、堅守を象徴するSAを牽引し勝利に大きく貢献した。

　加えてDFではHOディオン・フーリーがタックル20本（成功率83％）、LOフランコ・モスタートが同16本（成功率100％）など、出場選手23名中10名が二桁のタックル数をカウントした。

　SAの合計209本のタックルで成功率80％は、ノートライでの勝利に直結。SAは、アタック（AT）の機会がNZLより極めて少なかった（パス→NZL：221  SA：84、ラン→NZL：149  SA：85などAT項目では90％超NFLが優る）にも関わらず、1トライで防いだSAの高度なDF遂行力が勝利へ導いた。

　NZLは、フォワード・バックス一体となった創造的なATを披露し、ゲインを試みた。事実ATの数値は、ゲインメーター459m（SA：360m）、コリジョンを制しながらのDF突破が37回（SA：14回）とAT優勢でマネジメントを実行していた。

　しかしながら、前記したキャプテンのサム・ケインの退場で80分間のうち約75％は、14名での戦いとなった。世界トップレベルでの戦いで、マイナス1名は非常にタフな状況であったことは明らかだ。裏を返すと、NZLは試合の大半を14名で戦いながら、1点差惜敗は称賛に値する。

　まさに“南半球”の両雄同士の死闘であった。

（つづく）

【青木　義彦】