1人で生きていく技（後）

大さんのシニアリポート第131回

認知症も脳の老化現象。
そこまで長生きできたと考えれば幸せ

　認知症もそれほど恐れるべき病気ではない。認知症も脳の老化による病気だと考えれば、「認知症になるまで長生きできた」と捉えることができると萬田氏。「認知症の人は勝ち組だと考えています。病状に対する周囲の反応のせいで攻撃的になるのです。私の患者さんに、記憶力はまったくないけれど、きれいにボケている女性がいました。延々と同じ話をしますが、周囲がそれを優しく受け入れているので、本人は攻撃的になることもなく、死ぬまで同じ話を繰り返しながら満足して亡くなりました」。

    高齢者のうつ病患者が多いといわれている。萬田診療所では「本人の好きなように過ごす」ことで、そういう傾向は感じないという。うつ病も脳の老化現象で、高齢者においては認知症とうつ病を区別することは難しい。薬を山のように飲んでいるひとには、ほとんどの薬を止めてもらう。それでも病状が悪化することはない。「患者さんが好きなように幸せに過ごしていれば、メンタルの病気を心配する必要はない」といい、とにかく「すべての病気は老化が原因。病院に行って検査を受ければ受けるほど、病名はいくらでもつけることができます」。私の周りにも、「病院に行くから病人にさせられる」と病院で診てもらうことを頑なに拒否。86歳の今でも元気に暮らしている。

歩け、歩け、「貯筋」に励め

　「腫瘍をもっていても死ぬまで生きる工夫をする専門職」を自認する萬田氏がもっとも重要視していることが、「筋力を維持して歩くためのアドバイス」だ。「人間は歩いている限り死にません。ですから私は『棺桶まで歩こう』と患者さんに呼びかけています。活発に歩いている人は余命が10年以上増える。患者さんには『膝の上の筋肉があなたの寿命を決めます。だから歩きましょう』と伝えています。気力があるうちはどんどん歩き、“貯筋”をしましょう。筋肉はあなたを裏切らないからです」と筋肉の大切さを強調する。

    「ぐるり」で週2回実践している「マッスル体操」は正にソレ。手足にオモリをつけた上下運動。両手両足を極限まで伸縮させる関節ストレッチ。全身（とくに足）の骨に刺激を与える骨体操。口と舌を動かす誤嚥予防体操。ダンベルを使うダンベル体操。約2時間のマッスル体操と毎日のウォーキングのおかげで、日常での困難さを感じたことは一度もない。掛かりつけ医院で「筋肉量は同年代で最高値」とお墨付きをいただいている。萬田氏の「余命10年以上」を期待している。

（了）

＜プロフィール＞
大山眞人（おおやま　まひと）
　1944年山形市生まれ。早大卒。出版社勤務の後、ノンフィクション作家。主な著作に、『S病院老人病棟の仲間たち』『取締役宝くじ部長』（文藝春秋）『老いてこそ2人で生きたい』『夢のある「終の棲家」を作りたい』（大和書房）『退学者ゼロ高校　須郷昌徳の「これが教育たい！」』（河出書房新社）『克って勝つー田村亮子を育てた男』（自由現代社）『取締役総務部長　奈良坂龍平』（讀賣新聞社）『悪徳商法』（文春新書）『団地が死んでいく』（平凡社新書）『騙されたがる人たち』（講談社）『親を棄てる子どもたち　新しい「姥捨山」のかたちを求めて』『「陸軍分列行進曲」とふたつの「君が代」』『瞽女の世界を旅する』（平凡社新書）など。