大分県北東部の国東半島は、古来より神仏習合文化の中心地として発展してきた。八幡信仰の総本宮である宇佐神宮を源流とし、奈良時代に形成された神仏一体の思想が半島全域へ波及した結果、「六郷満山」に代表される独自の宗教圏が確立した。険しい山岳地形に沿って寺院が点在し、修験道と天台宗が融合した山岳信仰の形態が現在も色濃く残る。
半島の宗教密度は全国でも突出している。現在、歴史的堂宇（本堂や観音堂など寺院における主要な建物の総称）や無住の寺院を含め約120〜150寺が残り、宇佐市東部を含む周辺には約250〜300社の神社が分布する。八幡社が多いのは宇佐神宮の分霊が広く勧請されたためである。
この集積は平安末〜鎌倉期の最盛期に端を発し、当時は500〜600寺以上の寺院・坊が存在し、神社も800〜1,000社前後に達したとされる。各谷には20〜40の僧坊が林立し、「日本で最も寺院密度が高い地域」と評された。比叡山系天台宗、八幡信仰、修験道が融合した結果である。
両子寺（ふたごじ）
国東半島の中心部、両子山中腹に位置する両子寺は、地理的にも精神的にも六郷満山文化の中核を担った山岳寺院である。奈良時代の開基以来、修験道と天台宗が融合する独自の宗教拠点として発展してきた。山門に立つ石造仁王像は国東半島を象徴する文化資産で、苔むす石段や巨木が連なる境内は、古来の修行環境を今に残す。このたび同寺を訪れた際も、参拝者が多く、現在は観光資源としての評価も高く、宗教遺産を軸とした地域ブランド形成にも寄与している。
富貴寺（ふきじ）
南西部の田染地区に位置する富貴寺は、平安後期の浄土信仰を伝える国東半島随一の古刹である。国宝「富貴寺大堂」は九州最古級の木造建築で、阿弥陀如来像と平安期壁画が当時の浄土観を伝える極めて稀少な遺構だ。残念ながら大堂内は撮影できなかったが、座禅を組むと心が静まり、場の厳かな空気に包まれた。周囲には中世荘園の原風景が残り、寺院と歴史景観が一体となった文化価値が高い。文化観光の核として域内経済にも貢献し、国東半島が有する宗教文化の深層を象徴している。
両子寺の仁王像や富貴寺大堂（国宝）に象徴されるように、寺院群は国東独自の文化景観を形成し、現在も観光資源としての価値が高い。宗教ネットワークの歴史的蓄積が、地域の精神文化と経済活動を支える土台となっている。
国東半島の宗教文化は、歴史資産としてだけでなく、観光・地域振興の重要資源として再評価が進む。古代から連なる精神文化の厚みが、地域の持続的成長を支えるカギとなりつつある。
【内山義之】
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