ヤングファッションからファッションビルへ～マルイの業態転換（前）

　マルイが福岡にやって来る。日本郵便（株）が博多郵便局跡地に建てた商業ビル「KITTE（キッテ）博多」が４月21日にオープンする。地上11階地下３階建てビルの核テナントは、１～７階の「博多マルイ」。（株）丸井グループで九州初出店となる。同グループの最大の特徴は、創業家である青井家の親子３代が、それぞれ業態を転換してきたこと。今では「ヤングファッションのマルイ」ではなく「ファッションビルのマルイ」なのだ。

月賦販売からカード事業に転換

　流通小売業界のなかで異彩を放っているのが（株）丸井グループ（以下、丸井Ｇ）である。カードと小売の2本柱だ。持ち株会社の丸井Ｇの傘下に、小売事業の（株）丸井とカード事業の（株）エポスカードを持つ。

　丸井Ｇの創業者は、青井忠治氏。1908年３月、富山県生まれ。18歳で上京、新宿の月賦販売業の丸二商会に就職。10年後に暖簾分けの形で独立。31年に東京・中野に店を構え、35年に屋号を丸井に改めた。丸二商会の「丸」と青井の「井」を組み合わせた。37年に（株）丸井を設立して、現在に至っている。
　当時の月賦販売業界は、月賦販売の発祥の地・愛媛県出身者がほとんどだった。東京で荒稼ぎして、故郷に帰るつもりだったので、売れるものは何で売るという荒っぽい商売をしていた。忠治氏は、息の長い商売を続けていくためには、顧客の信用が第一と考えた。扱い品を一流メーカーのものに絞り込んだ。
　戦後、家具の販売から営業を再開。最初は５カ月払いだったが、10カ月払いに変更。これがヒットし「10カ月払い」が丸井の代名詞になった。
　この頃は、月賦＝ゲップの連想から「ラムネ屋」と呼ばれ、小売業の本道からは遠かった。

　スプリングボードになったのは1960年。丸井は日本で初めてクレジットカード「赤いカード」を発売した。月賦販売からクレジットという明るい響きの会社へと脱皮して、社会的に認知された。63年に東証二部に上場（65年に東証一部へ指定替え）。60年はクレジット元年と言われている。丸井Ｇのビジネスの原点は、カード事業にある。

「赤いカード」とヤングファッションに転換

　「赤いカード」を発展させたのが、２代目の青井忠雄氏。33年３月東京生まれ。55年に早稲田大学商学部を卒業、丸井（現・丸井グループ）に入社。「赤いカード」を発行した60年に副社長に就任。72年に忠治氏の後を継いで、社長に就いた。2005年に息子にバトンタッチするまで、33年にわたってクレジット業界をリードしてきた。

　クレジット先進国の米国では、チェーンストアーや百貨店などの大型小売業の成長とクレジット販売は、密着するかたちで発展してきた。しかし、日本では小売業のクレジット普及は遅れていた。

　忠雄氏は「月賦」をクレジットと言い換えて、イメージチェンジを図り、成功を勝ち取った。「駅のソバ」や「世界の一級品」キャンペーンで、企業イメージの向上に努めた。
　忠雄氏は、商売を永続させていくには、「時代に合わせて、（企業は）変わらねばならない」という忠治氏の遺訓を守った。どうしてもダサイというイメージがつきまとう月賦屋の店舗を、学生や若い女性が入りやすいファッショナブルな店に変身させた。
　「赤いカード」は若い男女の必携品となり、丸井はヤングに支持される店となった。「ヤングファッションのマルイ」にビジネスモデルを転換した。

（つづく）

【森村　和男】