「情熱の千鳥足」で、福岡の食を楽しむ～バルウォーク福岡

　11月3日、三連休の初日であるこの日、「バルウォーク福岡」が開催された。
　このイベントは、「行きたかった名店、知らなかったこんな店」をコンセプトに選ばれた64店舗をハシゴして楽しめるグルメイベントだ。5枚綴りのチケットを購入すると、1枚ごとに一品料理とドリンクを味わうことができる。

　「バル（BAR）」とは、一般的なお酒を楽しむバー（BAR）のことではない。「バル」はスペイン語で、お酒と料理どちらも楽しめるお店のことを指し、喫茶店や居酒屋、食堂も「バル」に含まれる。スペインでは気軽に立ち寄れるコミュニケーションの場として、「バル」は生活の一部として愛されているのだ。

オープニングを飾るフラメンコ

　当日、午後2時30分からライオン広場（天神）でオープニングイベントが開かれ、会場は開始前から大勢の人でにぎわっていた。オープニングイベントが始まると、派手なゴールドのハットとジャケットをまとった男性2人が「ウコンの力」の無料配布を開始。バルウォークに協賛するハウスウェルネスフーズ（株）から、アルコールを楽しむ大人たちへ激励のように感じられた。

　オープニングイベントの目玉であるフラメンコショーが始まると、バルウォーク参加者たちはその華麗なダンスに魅せられる。踊るのは、フラメンコ教室「ティエラフラメンカ」の原田江理先生とその生徒たち。
　それぞれ異なる衣装をまとい、生演奏のなかで、美しく、時に激しく舞い踊る。体が楽器といわんばかりの姿に終始圧倒される。15分ほどのステージだったが、お祭りを楽しんだ後のような満足感がしばらく続いた。

「バル」を楽しむ

　筆者は今回のバルで5つのお店をハシゴした。
　今回選択したお店はすべて“初めて”。まさに「行きたかった名店、知らなかったこんな店」のコンセプト通りと言える。

　「グリルsumitoko（博多区祇園町）」。長蛇の列に圧倒された。バルウォークは料理の提供数に制限を設けているお店もあり、こちらのお店もそのひとつ。「大丈夫かな？」と思いつつ並ぶこと約30分、無事店内に入ることができた。
　黒毛和牛100％のハンバーグを塩で頂く。柔らかく、ジューシーな肉の旨味に頬がほころんだ。

グリルsumitoko

黒毛和牛100％のハンバーグ

　「カンガルー肉 Café（中央区大名）」。店名のとおり、“カンガルー肉”を食べられるお店だ。そのインパクトに惹かれお店を訪れると、既に15人ほどの列ができていた。
　店内の至る所にカンガルーのぬいぐるみが飾られおり、とても可愛らしい。そんな空間でカンガルー肉を食すというのは、生け簀があるお店で食べる魚料理とも違う、何とも言えない不思議な気持ちになる。初めて食べたカンガルー肉は、臭みも無く、柔らかくておいしい。南オーストラリア産の赤ワインと共に頂いた。

カンガルー肉 Café

カンガルーと魅惑のカンガルー肉

　「寿司処いずみ田 博多駅前店（博多区博多駅前）」。とてもおいしいという前評判を聞いていたこと、そして締めにお寿司を食べたいという理由で選択。普段気軽に入ることはない、寿司職人が握る寿司屋でも、“バルウォーク”というきっかけがあれば、その一歩が踏み出せる。
　ホッキ貝とイワシの炙りを2貫、イカを1貫頂く。ネタの厚みと酢飯の加減が絶妙で、1貫ごとの満足感がとても大きい。この美味しさを表現する言葉が見つからず、ひたすら「美味しい」を連呼していたように思う。

寿司処いずみ田 博多駅前店

カウンター席でお寿司を頂く

　今回のバルウォークでは、ダンサーがお店を巡り、フラメンコとベリーダンスを披露している。筆者は立ち寄ったお店で、フラメンコショーを見ることができた。
　オープニングイベントとは異なるソロによるステージ。大勢のお客でにぎわう店には、そう広くスペースを取ることができない。しかし、ギターの生演奏と共にフラメンコが始まると、店の一角がステージへと変わる。限られたスペースでも全力で人を魅了する姿は美しかった。グルメイベントでダンスの素晴らしさを知れたのは、嬉しい誤算だった。

リバーサイドコマツの鴨ロース バルサミコと甘酒のソースがよく合っていた

レストラン＆バー in the PARKのマリネ 肉厚のホッキ貝の食感がたまらない

福岡でグルメを楽しむ

　初めてのバルウォークは非常に充実したものとなった。
　ふとオープニングイベントを思い出す。「初めて参加する人」よりも「以前参加したことがある人」が多く、なかには過去14回すべてに参加したことがある人もいた。
　コンセプトの「行きたかった名店、知らなかったこんな店」は、福岡に詳しい人、まだ福岡を知らない人のどちらも対象となる。何かしらの理由で気後れしていたお店でも、バルウォークは絶好の“きっかけ”なのだ。そして、お店にとっても、大勢の人にアピールする絶好の機会となるだろう。

　5つのお店をハシゴしたが、料理の量もちょうど良く、美味しく楽しく食べられた。心地よい余韻は、バルウォーク以外でも「またあのお店に行こう」と思わせてくれた。参加者もカップルや友達同士、家族連れまでと幅広く、皆一様にバルウォークを楽しんでいた。
　バルウォークには決まった楽しみ方はない。事前にお店とルートを決めてハシゴするも良し、その時々の気分でお店に飛び込むも良し、初対面同士でおすすめのお店を教えあうのも良し、だ。「バル」がコミュニケーションの場なら、思わぬ合縁もあるかもしれない。

　今年で8年目となるバルウォーク。次回は、2018年の春に開催を予定している。今から開催が待ち遠しい。

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・バルウォーク福岡