日立グループの創業企業の日立金属をなぜ売却？～日立製作所と日立金属のルーツをたどる（3）

日立製作所の創業者は小平浪平

　「君の力を借りたいんだ」。久原房之助氏の熱烈な説得により、久原鉱業所に入社した1人の男がいた。小平浪平氏である。

　小平氏は1874年1月15日、栃木県都賀郡合戦場（現・栃木市都賀町）に生まれた。1900年東京帝国大学電気工学科を卒業した小平氏は、東京電灯（株）（東京電力ホールホールディングス（株）の前身）に入社。富士山を水源とする駒橋発電所の建設に取り組んだ。

　ところが、小平氏は、そこで見た光景に失望した。発電機はドイツのシーメンス製、変圧器は米国のゼネラル・エレクトリック（GE）製、水車はスイスのエッシャ・ウイス製であり、現場でも外国人技術者が要所を仕切っていたのだ。その衝撃が、日立製作所の誕生の「創世記」として語り継がれる「大黒屋の会談」につながっていく。その顛末はこうだ。

　「資本主義の父」と呼ばれる渋沢栄一氏の甥、渋沢元治氏（のち名古屋帝国大学初代総長）は、小平氏と東京帝大の同級生で、卒業後は逓信省電気試験所の技師となっていた。

　小平氏は06年7月15日に、中央線の甲府行きの列車のなかで、駒橋発電所の検査に向かう渋沢元治氏と偶然再会した。その日は豪雨のため、大月駅で下車。猿橋町の大黒屋旅館に一緒に泊まり、2人は夜を徹して語りあった。

　「日本は電気普及を国策として推進すべきだ。あなたは今、電力を遠距離に送る画期的な技術を担当している。人がうらやむ絶好の地位を捨て、鉱山へ移ることは賛成できない」といい、友の身の振り方を真剣に案じる渋沢氏に対して、小平氏はこう熱っぽく返した。

　「ここでは、外国から機械器具を輸入し、海外から技術者を雇い入れ、日本人は据え付けだけの仕事だ。私は、これらの機械器具を、やせても枯れても自分でつくってみたい」

　こうして小平氏は、久原氏の誘いを受け入れた。東京電灯の送電課長だった小平氏は、久原鉱業所日立鉱山の電気修理工場の工作課長として入社した。国産技術を高めることが、小平氏の理想だった。使用人にとどまっていては「自主技術によって立つ」という小平氏の思いは実現できない。修理工場を電気機器の製作工場に転換すべく、久原氏を口説いて10年11月、4000坪の土地を購入し、日立製作所を創業した。

　日立製作所は、茨城県日立村（現在の日立市）の山あいにある、日立鉱山の電気修理工場のちっぽけな丸太小屋から始まった。小平氏が35歳の時だ。12年に久原鉱業所から分離独立、本格的な電機機器の製造工場に乗り出す。20年に（株）日立製作所を設立した。

　第一次世界大戦後、親会社にあたる久原鉱業が経営危機に陥り、28年、久原氏は義兄の鮎川義介氏に一切をゆだねて実業界から引退する。翌29年、小平氏は空席だった日立製作所の初代社長に就いた。

（つづく）

【森村　和男】