カリスマ起業家、澤田氏退任　HTBの「城壁都市」は未完で終わる（中）

航空業界に風穴を開けた風雲児

    インターネット黎明期の1999年、日本は空前のベンチャーブームに沸き立っていた。HISの澤田秀雄氏、ソフトバンクの孫正義氏、パソナの南部靖之氏は「ベンチャー三銃士」ともてはやされた。

　澤田秀雄氏は1951年2月4日、大阪市生野区の生まれ。大阪市立生野工業高校を卒業後、73～76年まで、旧西ドイツのマインツ大学経済学部に留学。留学中にアルバイトで稼いだ資金を元手に、ヨーロッパはもとより、中東、アフリカ、南米まで50カ国を旅して回った。その放浪のなかで、初めて格安航空旅行券なるものに出会った。正規料金の半額以下。こんな安い航空券があることが、新鮮な驚きだったという。

　80年12月、東京・新宿西口で学生向けの格安旅行代理店、インターナショナルツアーズを設立。現在のエイチ・アイ・エス(HIS）である。格安旅行券は売れに売れ、HISは急成長した。

　95年3月にはHISが店頭公開。資金を手にした澤田氏は、96年2月にスカイマークエアラインズ(2006年10月、スカイマークに商号変更)を設立、念願の航空業界に進出した。しかし、澤田氏は、2003年9月、スカイマークをベンチャー起業家の西久保愼一氏に売却するという苦い経験をしている。

　航空事業から撤退した澤田氏は、金融事業に軸足を移す。99年に買収した協立証券(現・エイチ・エス証券)が2004年10月にジャスダック市場に上場。澤田氏が手掛けた3社目の上場会社だ。07年に持ち株会社体制となり、澤田ホールディングスとなる。主力はモンゴルのハーン銀行だ。

抜群のアイデアでハウステンボスを再生

　10年4月、格安旅行会社HISがテーマパーク運営、ハウステンボス(HTB)を買収。HIS会長を務める澤田秀雄氏がHTBの社長に就いた。澤田氏はHTB内のホテルヨーロッパに居住し住民票もハウステンボスの所在地(長崎県佐世保市ハウステンボス町)に置いて再生に取り組んだ。

　HTBは、死に体同然だった。テーマパークは、東京や大阪のようにエリアの人口が多い地域で、交通の便がいいことが立地条件だが、どちらも満たしていなかった。しかも、若い男女で沸き立つような活気はみられない。再建できるとは誰も思っていなかった。ところが、HTBの再建が軌道に乗り、HISの屋台骨を支える大黒柱に育った。

　澤田氏は、HTBをオランダの街並みを再現したテーマパークから若者たちが集うレジャーランドに変えた。集客を高めるために「やったらおもしろいんじゃないか」という仕掛けを次々とつくっていった。毎年打ち出した「花の王国」「光の王国」「音楽とショーの王国」「ゲームの王国」「健康と美の王国」の王国シリーズで集客に務めた。15年7月にはロボットが接客するホテル「変なホテル」を開業。九州初の本格的な歌劇団もつくった。

　園内には、100万本に及ぶ数のチューリップが咲き誇る。春、夏、秋、冬のシーズン毎に造り出す世界最大級1,100万のイルミネーションが武器だ。九州最大級の花火ショーは、いまではすっかり名物行事となった。

　HTBは赤字経営から抜け出せるだろうか。そう危ぶまれていたが再生した。オリエンタルランドが運営する東京ディズニーリゾート、ユニバーサル・スタジオ・ジャパンに次ぐ第3極のレジャーランドとして復活した。事業は人なりだ。

ロボットホテルとエコロジービジネスの実験場

　澤田氏が事業家として傑出している点は、ハウステンボスを新しい事業の種を育てる実験場にしたことだ。その代表がロボットホテルの「変なホテル」である。

　HTB内のロボットホテルは大成功。その手応えを得たことから、「変なホテル」の全国チェーン展開に乗り出した。ロボットを活用することで、同規模のホテルの約4分の1の従業員で運営するローコストホテルだ。ホテル子会社のHISホールディングス(東京・新宿)を通じて東京都心に進出攻勢をかけた。メインターゲットは観光客だ。

　HTBは18年3月、球体型の船を使った「水上ホテル」の実証実験を始めた。夜に乗り込み、目的地で朝を迎える。今夏にも一般向けの導入をめざす。球体型で、1艇が丸ごと個室の水上ホテルは世界初だ。

　2艇をつなぎ、船で引っ張って運航する。HTBを出発して船内で一夜を過す。翌日、恐竜の新アトラクションを始める無人島「ジュラシック・アイランド」に到着しているという構想だ。「水上ホテル」を「変なホテル」に次ぐホテルブランドに育てる。

　HTBは、エコロジー技術の実験場でもある。オランダの雰囲気を醸し出す1基の風車には風力発電所の機能を備えている。7,000枚の太陽光パネルとともに、園内に電力を供給している。敷地内を走るカートは電動。ガスは排出していない。将来は園内の消費量よりも多く電力をつくりだし、電力会社のように外部に販売する。HTB電力にするアイデアだ。

（つづく）

【森村　和男】