コロナ禍での「孤食（個食）」について考える（後）

「孤食（個食）」により認知症発症、そして孤独死へ

　介護を勉強するために専門学校に通っていた妻（当時65歳）が、訪問介護の実習でとあるお宅を訪問したときのこと。80過ぎの独り住まいの男性。要介護4。頼まれて昼食を作ることになり、得意の味噌汁をつくった。それを口にした彼は「あーあうまい、妻が作ってくれた味だ」と喜び、「毎日来て、食事を作ってくれ」と懇願されたという。手づくりの食事は簡素でも「うまい！」のだ。

　その後、宅配にシフトされるケースが増えたという。この方が「完食したのか、残飯（食）の量など、（栄養を含めての）管理がしやすくなる」ためだ。「味や好き嫌いが人によって違う。多くを望めない人に、一律な食事を提供することに問題がある。寝たきりでも、歩行が不自由でも、味だけはわがままであってほしい」と妻は話した。現在、地域包括ケアシステムが実施され、厚労省は「重度な要介護状態になっても、住み慣れた自宅や地域で暮らせる」と唱える。実際には、厚労省の思惑とはほど遠いのが実情だ。さらに、コロナ禍が追い打ちをかける。

　10年ほど前、足立己幸氏（当時・女子栄養大学名誉教授）に講演をお願いしたことがある。足立氏は「高齢者は運動量が少ないから、食事の量そのものを減らすということは間違っています。必要量を常に確保しておかなくてはなりません。たんぱく質や脂肪など、不足分をそれぞれ補うというのでは取り過ぎです。問題は全体の量を勘案すること」と警鐘を鳴らした。

　足立氏は高齢者の「孤食（個食）」の問題にも言及。氏の著書『65歳からの食卓』のなかで、「家族との供食頻度が高い高齢者は、低い人に比べて“食事内容の量・質両面の問題が少ない。健康、食生活や生活、人間関係や生きがい・生活の質について、積極的な態度や良好な行動の人が多い。特に地域での社会活動へ参加している高齢者にこの傾向が強い”ことが明らかになっている」と指摘している。

　残念ながら、高齢独居者の多くは、独りで食事をとる以外にない。“バランスのいい食事”を頭に描いても、現実には手料理から出来合いに安易にシフトするだろう。一緒に食べてくれる連れ合いがいない状況では、つくり甲斐がないからだ。話し相手はもっぱらテレビ。それも眺めているだけ。食事時間も確実に減るだろう。やがて食事への興味が失せ、体調管理もままならなくなる。そして認知症に、その先にある孤独死…。

コロナ禍で「共食」が不可能に

　孤食回避のため、会食を勧める自治体やボランティア団体が増えた。ご近所の人たちと一緒に食事をするのは楽しい。管理栄養士がつくる食事は正に栄養満点。味にも心配りが行き届いている。ただし、ほとんどが月1～2回の会食だ。終われば日常的な孤食に戻る。やはり、東京都多摩ニュータウンのNPO法人「福祉亭」が実践している定食（毎日日替わりメニュー）の提供が理想的なのだが…。

　コロナ禍以前、「ぐるり」にあるガステーブルを使い、常連に「食事会」を提案したことがあった。しかし話に乗ってこない。鍋のふたを開けたときの湯気、香り、盛り付け…そこに何となく「活きている人間」を感じ取る。しかし、動ける人が食事に無関心になる。食うことに興味を失ったら、「人生一丁上がり」じゃないの、と老婆心ながらいいたくなる。講演会での足立氏の言葉が身に滲みた。「一代で飢餓（戦争による）と飽食（高度経済による）と貧食（孤食などによる）を経験したのは日本人だけです。それだけ平均寿命が延びたということでしょうか」。

　「ぐるり」で実践しているのは、「ぽかぽか広場（子ども食堂）」だけだ。それもコロナ禍により、室内でわいわい話ながら食べる「共食」は不可能だ。せいぜい社会福祉協議会に持ち込まれるフードバンクからの提供食品（主にレトルト類）を手渡すのが精一杯。独り者に食事や飲物を提供する「朝カフェ」は、当分先になる見込みだ。

（了）