経営から見る長崎J1昇格　あのジャパネット元社長・高田明氏が起した奇跡（前）

　地方弱小クラブの鮮やかな昇格劇は、まさにJリーグ史上に残る奇跡といえるだろう。サッカーJ2のV・ファーレン長崎が、初の1部昇格を決めた。今年3月、3億円を超える累積赤字を抱える長崎は給与未払いに陥り、J3降格寸前となっていた。その崩壊の危機を救ったのが、地元企業のテレビ通販大手（株）ジャパネットホールディングス（長崎県佐世保市）の創業者の高田明氏である。今年4月に社長に就任して経営改革に着手。クラブを消滅の危機から救ったのだ。

給与未払いで経営危機に

　西日本新聞（11月12日付朝刊）は、V・ファーレン長崎が来季のJ1の昇格を決めたことをこう報じた。

〈「サッカー王国・長崎」でのチーム発足から13年。経営難で存続も危ぶまれた今季、ホーム最終戦で悲願を達成。過去最多の2万2,407名で埋ったトランスコスモススタジアム長崎（長崎県諫早市）は地鳴りのような歓声に沸き、チームカラーの青とオレンジが揺れる中、再生の“立役者”、高田明社長（69）が何度も宙に舞った〉

　高田氏が長崎のJ1初昇格の主役であった。ジャパネットたかた社長時代は通販番組に自ら出演し、甲高い声と独特の語り口でお茶の間の人気者になった。15年に長男の旭人氏に社長の座を譲った。

　V・ファーレン長崎は、2004年に長崎県の島原半島の有明町（現・島原市）で活動していた有明SCと国見高校OBを中心に作られた国見FCが合併してできた有明サッカークラブが前身。05年に、Jリーグ入りを目指すチームとしてV・ファーレンに改称した。V・ファーレンはオランダ語のVAREN（航海する）などの言葉を組み合わせた造語。

　JFL（日本フットボールリーグ）などを経て、13年からJ2に参戦した。その時から、高木琢也監督が率いる。長崎の強豪・国見高校出身で、元日本代表FWとして活躍した。

　経営は火の車。17年1月期の決算は、売上高に当たる営業収益は7.4億円、最終損益は1.3億円の赤字となり、累積赤字は3.3億円に膨れた。クラブの存続が危ぶまれる事態だ。

　選手の給与が払えないことを知ると、高田氏は迷わず支援を表明。3年間で10億円以上の資金投入を明言した。クラブの運営会社の株式を買い取り、V・ファーレンをジャパネットHDの100％子会社とし、今年4月末に自ら社長に就任した。

　社長就任時の4月は4勝1分け4敗の9位だったが、以降は19勝7分け6敗と上昇気流に乗った。8月末からクラブ新記録の12勝負けなしで駆け抜けた。高田社長は「長崎の奇跡!」と甲高い声で感激したという。

（つづく）