ラグビーワールドカップ2023の総括とラグビー界のこれから（4）

世界標準の選手が日本でプレイ

    南アフリカ・スプリングボクス（SA）のW杯連覇で閉幕したラグビーワールドカップ2023フランス大会。準優勝のニュージーランド・オールブラックス（NZL）は、試合の大半を14名で戦い、大会前には“醜聞”と言っても過言ではない論評が飛び交った。なかにはNZLを小馬鹿にして、蔑む無礼極まりない内容も散見された。そのようななかNZLはSAとともに、世界ラグビーのリーダーの実力を披露した。

　28年前の1995年のW杯─クリント・イーストウッド監督が映画「インビクタス」の題材としたSAとNZLの決勝は、9-9のスコアで延長戦に突入。延長戦は、互いにペナルティゴール（PG）を1本ずつ決めて12-12。延長後半にSAのSOジョエル・ストランスキーがあげたドロップゴール（DG）が決勝点となり、15-12でSAが初出場初優勝の快挙を遂げた。

　当時も死闘と世界中で讃えられた試合であった。この試合では、NZLには日本代表のジェイミー・ジョセフヘッドコーチが出場していた。参考までに、日本代表はプール戦3戦全敗。NZLには、145-17と歴史的、壊滅的なスコアで大敗した。

　当時日本の社会人リーグの日新製鋼でプレイしていたNZLのFLケヴィン・シューラーは「僕たちは控えメンバーが中心だった。今大会でオールブラックスのジャージーを着る最初で最後のチャンスであると…当然、オールブラックスの名に恥じないプレイをすること。そして日本に対しても警戒し、万全の対策を立てて臨んだ。一方で、日本の選手は、僕たちをまるで神様みたいに尊敬していた。そんな気持ちで試合に臨んだから、145-17になった。あれほど差がつくほど、力の差はないよ」のコメントは、印象的であった。

　1995年大会はその後に世界ラグビーのプロ化が始まった年でもあった。そして今日の日本ラグビー国内最高峰リーグの「ジャパンラグビーリーグワン」（リーグワンが、12月9日に開幕を迎える。

　各チームには、W杯出場およびエントリー（途中離脱含む）の他国代表選手が所属する。以下紹介する（令和5年11月2日現在）

◇南アフリカ
　マルコム・マークス（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）
　ファフ・デクラーク（横浜キヤノンイーグルス）
　ジェシー・クリエル（同）
　チェスリン コルビ（東京サントリーサンゴリアス）
　クワッガ・スミス（静岡ブルーレヴズ）
　ダミアン デアレンデ（埼玉パナソニックワイルドナイツ）
　フランコ・モスタート（三重ホンダヒート）
　ピーターステフ・ デュトイ（トヨタヴェルブリッツ）

◇ニュージーランド
　シャノン・フリゼル（東芝ブレイブルーパス東京）
　リッチー・モウンガ（同）
　ブロディ・レタリック（コベルコ神戸スティーラーズ）
　アーディ・サべア（同）
　アーロン・スミス（トヨタヴェルブリッツ）
　ボーデン・バレット（同）

◇アルゼンチン
　パブロ・マテーラ（三重ホンダヒート）

◇ウェールズ
　リアム・ウィリアムズ（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）
　ガレス・アンスコム（東京サントリーサンゴリアス）

◇オーストラリア
　マシュー・フィリップ（横浜キヤノンイーグルス）
　マリカ コロインベテ（埼玉パナソニックワイルドナイツ）
　サム・ケレビ（浦安D-rocks）

◇サモア
　タレニ・セウ（豊田自動織機シャトルズ愛知）
　リマ・ソポアンガ（清水建設江東ブルーシャークス）

◇トンガ
　チャールズ・ピウタウ（静岡ブルーレヴズ）
　オーガスティン・プル（日野レッドドルフィンズ）

　以上の世界標準選手が、国内リーグで見られる。なお、今大会に出場しなかった外国籍選手も多数来日し、リーグワンの試合のクォリティ向上に寄与するであろう。そして、一部報道で「NZL代表の大物が来日する」とあったが、流動的である。

【青木　義彦】